La Volvo Ocean Race n'a jamais été aussi serrée. Après cinq jours de navigation, les sept bateaux se trouvaient aujourd'hui au petit matin à portée de vue les uns des autres et dans un rayon de six milles nautiques seulement. Pour mémoire, il y a quatre ans, deux des six bateaux avaient déjà été éliminés à ce moment-là, et les quatre restants s'étaient séparés à plus de 100 milles nautiques. "C'est incroyable de voir à quel point le peloton est compressé", écrit le journaliste d'Abu Dhabi Matt Knighton. "Les vétérans de la course sont impressionnés".
La vidéo embarquée de l'équipe Dongfeng montre à quel point il est parfois serré entre les adversaires.
Équipe embarquée Dongfeng
Après quatre jours, une tendance semble se dessiner : Avec l'introduction de la classe unique, le caractère de la course semble également changer. Les premiers jours, la tactique de toutes les équipes ressemblait à ce qui se fait dans d'autres classes monotypes, comme les disciplines olympiques : Dans ces pays, un commandement important pour la phase initiale d'une course est de ne pas risquer de coups extrêmes. S'éloigner du peloton peut certes permettre de prendre une grande avance, mais cela comporte aussi le risque de perdre du terrain et de ne plus pouvoir le rattraper. Le passage en solitaire de Team SCA dans le détroit de Gibraltar était un exemple de gain, tandis que le coup de vent de Team Vestas Wind dans l'Atlantique a entraîné une perte sèche. (L'équipe danoise avait également attrapé des algues auparavant et perdu l'antenne de l'AIS hier). En outre, plusieurs fuites ont été signalées, notamment au niveau d'un broyeur, ce qui a déjà entraîné l'immersion d'un ordinateur portable, et la quille hydraulique ne pouvait plus être soulevée jusqu'à la butée. Tous les dommages ont cependant pu être réparés).
Lorsque le matériel est équivalent, comme dans les classes monotypes strictes, c'est une question de confiance en soi de rester proche de ses adversaires, d'attendre leurs erreurs et de prendre soi-même de petits avantages, que ce soit par une navigation supérieure ou une meilleure technique de manœuvre. S'éloigner du peloton signifie toujours faire preuve de chance et n'est en fait réservé qu'à ceux qui sont désespérément à l'arrière. Or, ce n'est le cas d'aucune équipe jusqu'à présent.
Mais les vents de plus en plus faibles au large des côtes africaines ont fait en sorte que le peloton se soit à nouveau extrêmement resserré. La tactique est actuellement déterminée par une zone de haute pression au-dessus des îles Canaries. Le peloton navigue près de la côte africaine, le long de l'archipel, et essaie de capter le plus possible de vents thermiques. Le grand défi pour les navigateurs sera de déterminer le bon moment pour faire le saut vers l'ouest afin de voyager sur le dos des alizés. (C'est vers l'ouest que les bateaux doivent se diriger, car l'archipel Fernando de Noronha, au large des côtes brésiliennes, doit être laissé à bâbord comme point de repère).
Il faut bien sûr aussi arriver en un seul morceau. Ce qui ne semble pas aller de soi, puisque les annonces de blessures se multiplient. Ainsi, l'Espagnol Carlos Hernández de l'équipe Mapfre a reçu un coup de menton (par qui, ce n'est pas décrit) et a été relégué sous le pont par le médecin pendant 24 heures. Amory Ross, reporter de l'équipe Alvimedica, a glissé sur le pont, s'est luxé l'épaule, mais s'est remis en place tout seul. Tony Rae, de l'équipe Vestas Wind, montre lui aussi à quel point ces garçons - et ces femmes - doivent être durs. Il s'est déjà sérieusement blessé aux côtes sur son côté droit lors de l'entraînement, mais il a gardé le secret sur sa blessure. "Je ne voulais pas que ma mère s'inquiète", explique-t-il. Sa cage thoracique est maintenue par du scotch et des plaques. Son commentaire lapidaire à ce sujet : "Je fais beaucoup plus de choses avec mon côté gauche qu'avec mon côté droit".
Lors du dernier rapport de position, le peloton s'est à nouveau quelque peu dispersé. Il y avait 14 milles entre Team Dongfeng en tête et Vestas Wind en queue de peloton.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
