Il est de retour : le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont, licencié la semaine dernière, a mené son équipe lors de la parade d'ouverture à Alicante, quelques heures avant le départ de la première étape, contrairement à d'autres informations publiées simultanément sur le site de l'équipe néerlandaise de la Volvo Ocean Race. Alors que la page d'accueil d'AkzoNobel indiquait encore son successeur Brad Jackson comme skipper, Tienpont a démontré par sa présence sa victoire lors du procès devant le tribunal arbitral hollandais et sa détermination à ne pas abandonner le projet qu'il a initié.
Lors de la parade, le Néerlandais de 35 ans n'était toutefois pas accompagné par l'ensemble de l'équipe. Et ceux qui étaient présents n'avaient pas l'air très heureux. C'est ce qu'a rapporté le directeur sportif de YACHT, Lars Bolle, dimanche en direct d'Alicante. On ne les voit pas sur les photos de la parade : Brad Jackson (Nouvelle-Zélande), le successeur de Tienpont, qui avait pris la responsabilité de skipper ces derniers jours, avait donné des interviews et représenté l'équipe lors de la conférence de presse avec tous les skippers. Il manquait également Jules Salter (Grande-Bretagne), le chef de quart Joca Signorini (Brésil) et le nouveau venu Rome Kirby (États-Unis). Selon plusieurs médias, ils pourraient avoir décidé de ne pas poursuivre leur participation sous la direction de Simeon Tienpont.
Tout porte à croire que Tienpont ne participera à la première étape qu'avec un équipage réduit, des remplaçants issus de l'équipage de Shore et, sans ces quatre prestataires expérimentés, avec un total de huit concurrents au lieu des neuf possibles. Les deux navigatrices Martine Grael et Emily Nagel, l'homme d'avant Brad Farrand, le barreur et régleur de voiles Luke Malloy ainsi que le capitaine de bateau danois Nicolai Sehsted, barreur et régleur, font apparemment partie de l'équipe de base et seront donc aux côtés de leur skipper d'origine. Sans oublier quelques équipiers de réserve encore inconnus. La première étape devra montrer si l'équipe peut obtenir un résultat respectable dans ces tristes circonstances. Ce ne sera probablement pas le dernier rebondissement de cette histoire peu glorieuse et dramatique pour tous les participants de l'équipe.
Un bon aperçu de la première étape a été donné par le skipper de Team Brunel et participant record Bouwe Bekking, dont l'équipe s'élancera, comme la plupart, avec neuf hommes et femmes dans la première étape entre Alicante et Lisbonne. La retransmission en direct du départ, aujourd'hui à 14 heures, sera diffusée sur le site Internet de la course. Page d'accueil de la Volvo Ocean Race ont été montrés.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
