Volvo Ocean Race: La croisière de Turner porte ses fruits : deux femmes pour Vestas

Jusqu'à présent, l'équipement sportif de Jena Mai Hansen était un petit dériveur haute performance appelé 49erFX. Avec ce bateau, elle est devenue championne d'Europe en 2016 et a remporté le bronze à Rio de Janeiro aux côtés de son équipière Katja Salskov. Pendant de nombreuses années, la Danoise a compté parmi les meilleures barreuses de la discipline olympique, rivalisant en permanence avec les puissantes Berlinoises Vicky Jurczok et Anika Lorenz, qui se sont lancées cette année dans leur deuxième campagne olympique. Jena Mai Hansen a d'autres idées en tête, elle s'est désormais lancée dans la Volvo Ocean Race. Après s'être imposée face à un certain nombre de concurrentes lors des tests, Hansen, 28 ans, prend le départ pour l'équipe Vestas 11th Hour Racing de Charlie Enrights et Mark Towill. Après les premiers entraînements, elle a déclaré : "Piloter un Volvo Ocean 65 au milieu de l'Atlantique dans une nuit noire et un vent de 40 nœuds est sans aucun doute l'une des choses les plus folles que j'ai jamais faites. J'ai faim d'en savoir plus et je suis très heureux de faire partie d'une équipe aussi compétente et internationale. Alors, donnez-moi ça !"

Comme le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier avant lui, Vestas mise sur deux femmes au sein de l'équipe masculine après les changements de règles apportés par Mark Turner, directeur de la Volvo Ocean Race, et a nommé dix navigateurs au total dans son cadre, dont seulement "7 plus 2" au maximum peuvent être engagés. La navigatrice numéro deux de l'équipe est Hannah Diamond, originaire de Hamble, le bastion britannique de la voile, qui a récemment participé à la compétition olympique Nacra 17 et s'est qualifiée pour les pré-olympiques 2015 avant de manquer sa nomination pour l'équipe britannique de Rio. Tout comme sa coéquipière danoise, la jeune femme de 27 ans a fait ses preuves lors d'une traversée transatlantique.

100 jours avant le départ de la 13e Volvo Ocean Race, Vestas a annoncé vendredi l'équipage complet composé de navigatrices et navigateurs de six pays, qui totalisent six victoires précédentes dans la Volvo Ocean Race. Le Britannique Simon "Sifi" Fisher prendra le départ de sa cinquième course autour du monde en tant que navigateur, après avoir remporté l'édition précédente aux côtés de Ian Walker avec Abu Dhabi Ocean Racing. Après deux victoires consécutives, l'Australien Phil Harmer tentera de compléter le hat-trick avec Vestas. S'y ajoutent l'expérimenté Irlandais Damien Foxhall (vainqueur avec "Ericsson 4" en 2008/2009) et le double vainqueur néo-zélandais Tony Mutter pour sa sixième participation. L'Australien Tom Johnson revient de l'America's Cup (Oracle Team USA) pour la Volvo Ocean Race. En tant que skipper, Charlie Enright dirige l'équipage. Son compagnon de route Mark Towill est le chef d'équipe. En tant que capitaine de bateau, l'Américain Nick Dana complète l'équipe qui se prépare à Gosport, en Grande-Bretagne, pour le départ de la course le 22 octobre à Alicante.