Après Abu Dhabi Ocean Racing et l'équipe féminine SCA Ocean Racing, une troisième équipe s'est inscrite à la Volvo Ocean Race pour la 12e édition de la classique 2014/2015 : Team Dongfeng, soutenue par l'entreprise automobile Dongfeng Commercial Vehicle et l'agence de marketing internationale OC Sports. Pour ce pays en plein essor dans le domaine de la voile, il s'agit de la troisième participation au marathon des mers autour du monde après celles de Green Dragon (2008/2009) et de Team Sanya (2011/2012).
Le manager de l'équipe qui doit encore être recrutée est Bruno Dubois. Ce navigateur hauturier expérimenté, qui travaille pour North Sails en France, est confronté à une tâche colossale, car l'équipe doit intégrer le plus grand nombre possible de navigateurs chinois. "Notre priorité est de recruter et de former des navigateurs chinois. C'est clairement notre plus grand défi", explique Dubois. "Nous devons atteindre le niveau d'expérience moyen d'un équipage de la Volvo Ocean Race en seulement dix mois. Parallèlement à ce processus, nous voulons laisser un héritage qui permettra aux Chinois d'embrasser la voile à l'avenir. Et nous voulons développer le vivier de talents pour que les futures campagnes chinoises soient 100% chinoises".
Dans le passé, seuls deux navigateurs chinois ont participé à la Volvo Ocean Race : Sur "Green Dragon", il s'agissait en 2008/2009 de Guo Chuan, membre de l'équipage média. En 2011/2012, l'équipe de Sanya était renforcée par le "tigre" Teng Jiange. La voile chinoise a ensuite connu un nouvel essor grâce au succès de Xu Lijia, qui a remporté la première médaille d'or de son pays aux Jeux olympiques 2012 en Laser Radial.
La douzième édition de la Volvo Ocean Race emmènera à nouveau ses participants dans le port de Sanya, sur l'île de Hainan. La course autour du globe partira d'Alicante et conduira les équipes à Göteborg, le port d'arrivée, en passant par Le Cap, Abu Dhabi, Sanya, Auckland, Itajai (Brésil), Newport (États-Unis), Lisbonne et Lorient en Bretagne. Dix ports et environ 40 000 miles nautiques attendent les navigateurs. Mais d'ici le départ, les organisateurs doivent encore relever un tout autre défi : Jusqu'à présent, l'écho de la nouvelle classe unique Volvo Ocean 65 a été mitigé. Il reste encore un peu moins d'un an à Knut Frostad, manager de VOR, et à son équipe pour transformer les trois équipes actuellement inscrites en une flotte respectable. Le coup d'envoi sera donné le 4 octobre 2014. Fin juin 2014, les yachts devraient atteindre leur port d'arrivée suédois pour y disputer une dernière course portuaire le 27 juin.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
