C'est un rituel bien connu de la Volvo Ocean Race. Avant chaque départ, l'oracle de la météo Gonzalo Infante est cité avec de sombres prédictions. Ainsi, cette fois encore, au début de la cinquième étape, c'était son tour de faire ses pronostics, prédisant une puissante dépression au nord-est de la Nouvelle-Zélande, qui devrait envoyer aux bateaux plus qu'un simple bonnet de vent. "En ce moment, c'est comme une machine à chauffer qui pourrait faire du bon vent dès qu'elle rencontre les eaux froides au large de la Nouvelle-Zélande", explique l'Espagnol. "30 nœuds, peut-être même 50 ou 60".
Lors du départ de l'étape, suivi comme d'habitude à Auckland par des milliers de spectateurs sur terre et sur mer, les deux enfants de la cave, Sanya et Abu Dhabi, ont montré qu'ils étaient tout à fait capables de défier les équipes fortes. Du moins pendant un court laps de temps. Le classement intermédiaire après les premières heures de navigation n'est pas encore très significatif, d'autant plus qu'il reste plus de 6 700 milles et près de 18 jours avant le drapeau à damier dans la ville côtière brésilienne d'Itajai. Et sur le chemin, il y a bien sûr le Cap Horn.
Les skippers ont fait le leur pour attiser l'intérêt pour les premiers jours de navigation de cette étape reine : "Pour l'instant, nous ne regardons que la météo, qui est diabolique pour les 36 premières heures", a déclaré Ian Walker, le skipper d'Abu Dhabi, en guise de protocole. Et le patron de Puma, Ken Read, de renchérir : "La météo pourrait casser les bateaux et les équipages, c'est pourquoi je pense que c'est l'intelligence qui l'emportera". Ce qu'il veut dire par là, c'est qu'il faut lever le pied jusqu'à ce que le pire soit passé.
Classement général
- Telefónica, 122 points
- Groupama, 107
- Camper, 104
- Puma, 83
- Abu Dhabi, 55
- Sanya, 25 ans
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