Volvo Ocean Race: La bataille à trois : Mapfre en tête, Dongfeng et Brunel à l'attaque

Jeudi, la mer du Nord devrait se transformer en arène de gladiateurs de la voile. Avec l'approche de la dépression, la flotte va naviguer de plus en plus vite vers le port d'étape de Göteborg. Les prévisions actuelles annoncent même une chevauchée rapide jusqu'à l'arrivée. Avant cela, les équipages devront probablement affronter des vents forts et tempétueux et pourraient atteindre des vitesses records. Et comme l'écart entre les trois bateaux qui peuvent encore gagner la course est de plus en plus serré, aucune équipe ne lèvera le pied de l'accélérateur.

Mercredi soir, l'équipe espagnole Mapfre de Xabí Fernandez était toujours en tête de la flotte. A peine trois milles derrière, Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier, leader du classement général, a mis la pression en mer du Nord vers 22 heures, heure française. Le barreur Kevin Escoffier a déclaré : "C'est parti. Il faut maintenant aller vite pour attraper Mapfre".

Des images saisissantes de la flotte en route pour Göteborg

Et l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, qui avait encore plus de huit milles de retard sur Mapfre à midi, a réduit son écart à moins de quatre milles, se rapprochant avec persévérance des deux bateaux rouges en tête et rappelant les sections de vitesse furieuses dans le Southern Ocean. L'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont, qui rattrape également son retard, et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari, qui a quitté le top trois, suivent à une certaine distance. L'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt a encore près de 40 milles à égaliser.

Le déroulement de l'étape promet d'être sous haute tension jusqu'à l'arrivée. Selon les prévisions, les premiers bateaux devraient arriver dans le port suédois de Göteborg jeudi soir ou dans la nuit de jeudi à vendredi ; peut-être arriveront-ils plus tôt. Le dernier mail envoyé depuis le bord de l'un des sept bateaux sur le blog des équipes date de plus d'un jour. C'est dire à quel point les équipages vivent cette étape courte, mais extrêmement exigeante et très éprouvante, à bout de souffle et sans sommeil. "Nous n'avons pratiquement pas dormi depuis le départ", a rapporté la régleuse australienne de Brunel, Nina Curtis. Il n'y a pas de temps pour autre chose que naviguer, manger et dormir. L'enjeu est tel que l'issue de cette étape peut déjà faire pencher la balance en faveur de la victoire finale. La question la plus importante qui a agité les experts et les fans mercredi soir est la suivante : tous les participants à cette course impitoyable parviendront-ils à traverser le creux de la vague non seulement rapidement, mais aussi sans encombre ? Et qui atteindra la vitesse maximale lors de cette chevauchée tumultueuse en mer du Nord ? Les réponses à ces questions seront données au plus tard dans le port d'attache suédois des opérateurs de la course, qui le seront pour la dernière fois lors de cette 13e édition, avant que l'équipe également suédoise d'Atlant Ocean Racing ne reprenne pour l'avenir la responsabilité de la plus célèbre course autour du monde en équipage.

Pour ceux qui ont du mal à regarder la finale passionnante de l'étape de jeudi et qui ont besoin d'un peu de distraction : Cliquez ici pour accéder au calculateur de points Le site permet de calculer le nouveau résultat intermédiaire avant la onzième et dernière étape à l'aide des résultats d'étape attendus ou espérés. Et voici le lien vers Live-Tracker et les résultats intermédiaires.