Volvo Ocean Race: L'étape reine a commencé

Au départ, c'est l'équipe espagnole Mapfre qui s'est montrée la plus efficace en se positionnant de manière dominante et en se déplaçant à bonne vitesse dans 20 nœuds de vent et sous le soleil. Suivis de près par Dongfeng et Brunel, les leaders du classement général ont immédiatement pris les commandes avec à leur bord le champion olympique néo-zélandais et vainqueur de l'America's Cup Blair Tuke. Après deux manches dans le port d'Auckland, acclamées par un demi-million de fans à terre et sur l'eau, les sept équipes ont pris la mer. Sur le parcours de 7600 milles nautiques entre la Nouvelle-Zélande et Itajaí, les équipages seront confrontés aux défis de l'océan Austral sous les latitudes glaciales et tempétueuses des "Quarantièmes rugissants" et des "Cinquantièmes furieux". "Cent pour cent des marins qui ont déjà participé à cette étape racontent que c'est trop dur", a déclaré le skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier, "mais une fois que vous avez passé le Cap Horn, il y a cet énorme sentiment de fierté d'avoir vaincu vos peurs".

Au revoir, Auckland ! La flotte de la Volvo Ocean Race fait ses adieux en fanfare à la "City of Sails".

Dans 18 à 19 jours environ, les équipes sont attendues dans le port brésilien d'Itajaí. D'ici là, l'enjeu est de taille, car cette étape est dotée d'un total de 16 points. Il s'agit - comme pour les trois étapes de l'océan Austral - de doubler les points et, en outre, d'un point de bonus pour le premier bateau au Cap Horn et d'un autre point supplémentaire pour le vainqueur de l'étape. Cette étape importante de la 13e édition du marathon des mers offre ainsi aux leaders la possibilité de se détacher encore plus nettement du peloton. En même temps, les poursuivants ont la possibilité de réduire de manière décisive leur retard parfois important sur Mapfre et Dongfeng Race Team.

Pour la première fois, ce tour du monde se déroule sans la possibilité de passer en mode furtif "invisible" pendant 24 heures. La "cape d'invisibilité" ne peut plus être mise en place. Les participants se sont mis d'accord sur ce point vendredi dernier lors d'un briefing avec le management de la régate. Comme le jeu de la dissimulation a été pratiqué par les équipes lors des étapes précédentes, surtout vers la fin, et que c'est à ce moment-là que les fans sont le plus intéressés par les indications de position, tous les participants s'étaient mis d'accord sur la suppression de cette variante tactique. La direction de course avait d'abord proposé d'étendre la limite de la plongée en mode furtif à 500 milles nautiques de la ligne d'arrivée au lieu de 200. Mais les équipes ont préféré renoncer complètement à cette possibilité.