C'est une constellation inhabituelle. Il y a d'abord le sponsor, le groupe suédois SCA, fabricant de produits d'entretien et de papier. Il y a aussi un manager, mais pas encore d'équipe. Celui-ci doit d'abord être sélectionné dans le cadre d'un processus de sélection.
L'organisateur de la course, Knut Frostad, n'en a cure, l'essentiel est que l'équipe prenne le départ. En effet, on sait qu'il souhaitait depuis longtemps avoir au moins une, voire deux équipes féminines dans la course. "Le fait que nous n'ayons pas eu d'équipe féminine lors des quelques dernières éditions signifiait que la course ne représentait que 50 % de l'humanité".
Il a également ouvert la voie en Lancement de la nouvelle classe unique de 65 pieds. Celui-ci est censé être beaucoup plus facile à naviguer physiquement que les Volvo 70 actuels, et un équipage exclusivement féminin peut en outre emmener deux membres d'équipage supplémentaires.
"Le passage au 65 pieds a été l'une des décisions clés qui ont rendu possible un équipage féminin", explique Richard Brisius, manager de l'équipe. "Avec les 70 pieds précédents, nous n'aurions pas eu cette idée". Le Suédois a lui-même participé deux fois à la course et gère l'équipe pour l'écurie Atlant Ocean Racing, qui était déjà derrière les campagnes victorieuses EF Language (1998) et Ericsson Racing (2009) et qui en a encadré d'autres.
La nature de la procédure de sélection sera annoncée dans les semaines à venir. L'objectif est de constituer un équipage international, a déclaré Brisius.
Y a-t-il une chance de voir une participation allemande ? La seule candidate actuelle serait l'hambourgeoise Anna-Maria Renken Elle vient de terminer la transatlantique Québec-Saint-Malo et son objectif à long terme est de participer à la Route du Rhum 2014 en Class 40. Elle a déclaré à YACHT online qu'elle pourrait envisager d'y participer : "Il faudrait bien sûr que l'équipe corresponde et que tous les critères soient réunis", explique Renken. Et elle pense qu'une équipe féminine peut aussi être victorieuse. "Je trouve les nouveaux bateaux passionnants et je pense qu'il est possible de naviguer en tête avec eux. Avec un Volvo 70, cela n'aurait pas été possible".
Le dernier équipage exclusivement féminin a été lancé en 2001 par Lisa Charles (aujourd'hui McDonald) avec Amer Sports Too, le premier en 1989 par Racy Edwards avec Maiden. Entre-temps, il y a eu les deux campagnes Heineken avec Dawn Riley (1993) et EF Education avec Christine Guilou (1997). Toutes, sans exception, n'ont eu aucune chance.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
