Volvo Ocean Race: L'équipe Dongfeng lutte contre la casse à bord

Les hommes de l'équipe chinoise Dongfeng Race Team n'ont pas été récompensés de leurs excellentes performances de ces derniers jours : Dimanche soir, une partie du système de renvoi des écoutes du gennaker Toppmast a cédé. Lors de la rupture de la fixation du bloc de renvoi, la suppression imprévue des charges importantes dans la partie arrière du pont a provoqué des dommages massifs sur le côté sous le vent du bateau. Une roue de gouvernail s'est notamment cassée en deux. Le panier arrière et les supports de bastingage arrière ont également été "rasés". La rupture d'une antenne Satcom-C est moins grave, car la perte peut être compensée par l'équipement complexe à bord. Aucun des navigateurs n'a été blessé dans l'accident.

L'équipe a équipé le bateau endommagé avec des solutions de remplacement et des réparations aussi bien que possible pour les deux ou trois jours de mer restants. Dans la nuit de dimanche à lundi, l'équipe de course Dongfeng a perdu 5 milles nautiques après 23 jours de mer, car la vitesse du bateau est passée de 22 à 12 nœuds en moyenne. Il a fallu environ une demi-heure à l'équipe pour reprendre le contrôle du chaos qui s'était installé. Le fait que les hommes du skipper Charles Caudrelier aient pu conserver leur deuxième place dans la phase finale de la première étape malgré toutes les difficultés peut être considéré comme un exploit dans ces circonstances.

Dans des vents de 25 à 30 nœuds, le trio de tête composé du leader Abu Dhabi Ocean Racing, de Dongfeng Race Team et de l'équipe hollandaise Brunel s'élance à travers le Southern Ocean vers le port d'arrivée du Cap. Le volant cassé pourrait toutefois poser des problèmes à Dongfeng Race Team après le prochain empannage sur l'autre proue. Ironie de l'histoire : peu avant l'incident, l'équipe avait exprimé sur son blog de grands remerciements à Shore Team pour la bonne préparation du bateau. Le journaliste d'Anbord Yann Riou avait exprimé l'espoir qu'en remerciement, les navigateurs ramèneraient le bateau en bon état au Cap. Mais aujourd'hui, la liste de travail de l'équipe à terre de Dongfeng vient de s'allonger de manière vertigineuse.