"Je ne pense pas que nous soyons là pour prouver quoi que ce soit", a déclaré le skipper Sam Davies hier après les premiers entraînements avec la toute nouvelle VO65 dans le Solent. "Pour nous, ce n'est qu'une course et nous sommes au même niveau (que les hommes, ndlr)", a poursuivi Davies. L'équipe, qui prendra prochainement ses quartiers à Lanzarote pour se préparer à la course qui débutera le 4 octobre 2014, comprend actuellement, outre Davies, Abby Ehler, Stacey Jackson, Annie Lush, Liz Wardley, Carolijn Brouwer et Sophie Ciszek.
Cela signifie que SCA n'a nommé que sept navigatrices, alors que le contingent complet pour une équipe exclusivement féminine est de onze navigatrices, plus un reporter qui ne peut pas exercer de fonctions de voile. Les initiés murmurent que la sélection est difficile parce qu'il y a actuellement encore trop peu de femmes qui ont suffisamment d'expérience de la course au large sur des bateaux aussi extrêmes. En comparaison, les équipes exclusivement masculines naviguent à huit (plus un reporter), tandis que les équipes mixtes peuvent compter neuf navigateurs et un reporter à bord. De plus, les règles exigent deux marins sur chaque bateau, âgés de moins de 30 ans.
Davies, qui a terminé quatrième du Vendée Globe 2008/09 et qui possède la plus grande expérience de son équipe, sait que le camp d'entraînement de Lanzarote sera décisif : "La courbe d'apprentissage sera très raide pour nous", dit l'Anglaise, qui est aussi mère d'un fils . "Tous les bateaux sont identiques, ce qui signifie que ce sont les navigateurs qui feront la différence. C'est pourquoi chaque heure compte dans la préparation".
Pour ceux qui, en regardant les enregistrements vidéo, s'inquiètent de la sécurité des navigateurs et navigatrices parce qu'ils se trouvent sur ces bateaux dans la chasse d'eau permanente même par vent moyen, le chef de l'organisation de Volvo, Knut Frostad, leur explique les choses comme suit :
"La protection de l'équipage n'a jamais été aussi importante que sur les nouveaux Volvo Ocean 65". Il mentionne la superstructure de cabine plus haute avec un toit de protection en surplomb, qui rappelle l'Imoca 60, et les deux panneaux de descente, également nouveaux, qui améliorent la sécurité. Tout cela ne rend pas ces bateaux moins humides, mais les superstructures plus hautes brisent la force de l'eau qui déborde, à laquelle les navigateurs étaient jusqu'à présent généralement exposés sans protection.
"Le fait que la Volvo Ocean Race soit disputée en équipage signifie que l'on ne navigue pas ces bateaux de l'intérieur (comme l'Imoca 60, ndlr) et qu'ils sont dirigés par des pilotes automatiques". C'est vital pour les navigateurs en solitaire, mais pas sur les VO 65, qui "doivent être dirigés et réglés manuellement pour être au maximum de leurs performances".
