Les 500 derniers milles sont parcourus ! Le duel au sommet pour la victoire d'étape sur le parcours entre Sanya et Auckland entre dans sa phase finale. Le leader Dongfeng Race Team et Abu Dhabi Ocean Racing se disputent la victoire. Seuls 3,8 milles marins séparaient les deux bateaux de tête jeudi matin. Derrière, à 10 milles nautiques, l'équipe espagnole Mapfre était en embuscade dans l'espoir de monter sur la première marche du podium. Les poursuivants, Team Alvimedica, Team Brunel et Team SCA, ont à nouveau réussi à réduire drastiquement leur retard en accélérant leur vitesse de bateau de deux à trois nœuds pendant la nuit, mais le temps est désormais de plus en plus compté pour une attaque sérieuse vers l'avant. Malgré une course folle et sans sommeil, il manque encore 36,8 miles nautiques à Team Brunel, troisième au classement général, pour atteindre la première place.
Les rivaux en tête se préparent à l'épreuve de force dans le golfe de Hauraki, au large d'Auckland. Le journaliste d'Abu Dhabi Ocean Racing à bord a noté : "Ce n'est pas une course de match. Il ne s'agit pas de tactique. C'est une course de prédation pure et simple. Il faut simplement naviguer le plus vite possible en ligne droite et montrer à Farr à quel point on peut accélérer ces bateaux". Mercredi déjà, le skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier, avait décrit la lutte pour la victoire d'étape : "Il y a encore deux obstacles devant nous qui nous séparent d'une victoire de rêve à Auckland : la traversée d'un ancien front météo et un final peut-être très mou. Il pourrait y avoir un redémarrage total avant Auckland. Bien sûr, c'est toujours bon d'être en tête, et je préfère de loin être là où nous sommes maintenant plutôt que là où est Mapfre. Mais Mapfre n'a rien à perdre. Ils sont très agressifs tactiquement. En même temps, Abu Dhabi va nous suivre à partir de maintenant et attendre l'occasion d'attaquer". Caudrelier a également rappelé le déroulement de l'étape : "Nous avons vraiment eu des moments difficiles sur cette étape, des phases d'épuisement total et des moments de frustration et de colère. Mais il y a toujours quelqu'un dans l'équipe qui est prêt à remotiver les autres. Je me considère chanceux d'être entouré d'une équipe aussi magique que la mienne".
Caudrelier et Walker fêtent leur anniversaire
Le thriller d'arrivée entre Dongfeng et Abu Dhabi aura-t-il lieu ? Les deux skippers ont sans doute souhaité la victoire plus que tout autre chose pour leur anniversaire. Ian Walker a fêté mercredi son 45e anniversaire, Charles Caudrelier a 41 ans aujourd'hui. Caudrelier a envoyé un e-mail d'anniversaire à Walker mercredi, après avoir été incapable de le joindre par radio. Elle commençait par ces mots : "Cher Ian, nous sommes presque des jumeaux. A quelques années près...". En l'espace de cinq minutes, Walker a répondu : "Cher Charles, je suis désolé ! Nous avons débranché notre radio il y a des semaines et l'avons mise dans un casier...". Les plaisanteries avec lesquelles les deux skippers se sont mutuellement gratifiés n'ont pas semblé à la hauteur des attentes des rapporteurs. Mais le journaliste à bord de Dongfeng, Sam Greenfield, a écrit : "Cela fait maintenant trois semaines que nous fixons Abu Dhabi. Et c'est agréable de se rappeler qu'il y a des amis de l'autre côté". Lorsque Charles Caudrelier est revenu s'asseoir à la table de navigation un peu plus tard, il a trouvé un deuxième mail de Walker : "Rebonjour ! J'ai oublié de te souhaiter un bon anniversaire pour demain. Tu devrais peut-être prendre ta journée ? Salutations, Ian" Charles Caudrelier va certainement faire beaucoup de choses dans les deux jours à venir, sauf cela. YACHT online félicite la Shooting Star de la 12ème édition de la Volvo Ocean Race pour son anniversaire aujourd'hui ! Et Ian Walker après coup.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
