Volvo Ocean Race: Imocas pour tous : Vendée et Volvo Ocean Race dans le même bateau

Ce qui est connu depuis longtemps dans les milieux de la voile a été officiellement confirmé aujourd'hui par la direction de la Volvo Ocean Race comme l'une des plus grandes alliances de la scène internationale des régates : Un partenariat historique entre les organisateurs de la plus célèbre course autour du monde en équipage et l'International Monohull Open Class Association (Imoca) doit faire de deux mondes un seul et jeter un pont entre les régates en solo et en double d'une part et la Volvo Ocean Race autour du monde d'autre part. La nouvelle formule : un bateau pour les disciplines reines de la course au large.

Clip impressionnant montrant la puissance et la performance des Imocas lors du dernier Vendée Globe dans l'Océan Austral

Les participants ont négocié pendant environ sept mois et se sont déjà familiarisés avec la classe et d'autres plans et idées la semaine dernière lors d'un atelier dans le port d'arrivée de La Haye. Les règles de la classe Imoca ont été au centre de cet atelier. Outre les navigateurs intéressés, les participants comprenaient également des designers impliqués dans le développement des nouveaux yachts Imoco, dont Guillaume Verdier et Juan Kouyoumdjian. Ensemble, ils ont discuté des changements prévus.

Le coprésident de la Volvo Ocean Race, Johan Salén, a déclaré : "C'est la première de nombreuses étapes dans la préparation de la prochaine édition de la course en 2021. Le processus de coopération pour faire de la prochaine course un succès sportif et économique va se poursuivre". Salén, qui a repris la course avec son partenaire commercial Richard Brisius et leur société commune Atlant Ocean Racing, a ajouté : "C'est une affaire compliquée avec de nombreuses perspectives. C'est avec beaucoup de respect que nous continuons à écouter les avis de tous les acteurs principaux, de World Sailing à chaque coureur, en passant par les équipes et les partenaires. Nous sommes convaincus que c'est la bonne voie pour l'avenir".

Salén est convaincu que l'utilisation des Imoca à foils dans la Volvo Ocean Race "motivera plus de navigateurs, plus d'équipes et encore plus de parties de l'industrie nautique" à se préparer pour la prochaine édition. Selon Salén, le nouveau lien avec l'infrastructure Imoca permettra de créer un calendrier de voile offshore cohérent et plus efficace. Cela aiderait le sport de la voile dans son ensemble, ainsi que les équipes et les navigateurs à proposer des modèles commerciaux durables à leurs partenaires potentiels. D'un autre côté, le président de la classe Imoca, Antoine Mermod, a déclaré : "L'accord donne aux propriétaires d'Imoca et aux navigateurs l'accès à la première course au large du monde avec des équipages plus importants".

Le communiqué de presse précise que "la décision d'intégrer les bateaux Imoca à la Volvo Ocean Race garantira également que la course reste à la pointe du design et de la technologie et qu'elle mettra au défi les meilleurs navigateurs du monde dans une course au large par équipe". Actuellement, un nouveau comité est en train de se mettre en place pour élaborer une clause spéciale pour les voiliers Imoca 60 naviguant en équipage dans les règles de classe. Dans ce cadre, les responsables de la Volvo Ocean Race poursuivent également l'objectif de maintenir le rôle de reporter à bord pour la prochaine édition.

"Ce changement est très excitant", a déclaré le vainqueur de la Volvo Ocean Race Charles Caudrelier après le briefing intensif à La Haye. "Les Open 60 sont des bateaux incroyables. J'apprécie beaucoup de naviguer sur eux et je pense aussi que les spectateurs vont apprécier. Pour moi, c'est une bonne nouvelle que les deux meilleures courses au large du monde s'associent à la même classe". En Allemagne aussi, l'évolution est suivie de très près par les experts de la course au large, notamment par les skippers Boris Herrmann ("Malizia") et Jörg Riechers ("Made in Germany").

Bouwe Bekking, 55 ans, huit fois recordman, s'est également exprimé positivement : "En tant que navigateur, je pense que c'est très excitant. La jeune génération de navigateurs est très intéressée par le foil et le surf et par le fait de naviguer rapidement. Et tu dois intéresser les meilleurs navigateurs du monde à la course. Avec l'Open 60, ils ont enfoncé le clou, car c'est ce que veulent les navigateurs".

Le designer Juan Kouyoumdjian, qui a déjà signé à trois reprises dans sa carrière des bateaux vainqueurs de la Volvo Ocean Race, déclare : "Dans le yachting, il ne s'agit pas seulement de l'équipage, mais aussi de l'équipement. La combinaison de ces deux éléments te permet de dire que tu es le sommet de la voile offshore". Son collègue Guillaume Verdier, très populaire dans les milieux de l'America's Cup et de l'Imoca, précise : "A mon avis, avec un peu de compromis de la part des deux parties, la combinaison est réalisable de telle sorte que les deux mondes se rencontrent au milieu". Le règlement devrait être prêt d'ici la fin de l'année. Aucune information n'a pour l'instant été donnée sur le fait de savoir si les yachts actuels de la Volvo Ocean Race resteront en deuxième classe parallèlement aux Imoca ou s'ils auront fait leur temps.