Volvo Ocean Race: Images brutales de la tempête, AkzoNobel lutte contre la casse

Au début du sixième jour de la troisième étape, Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier continue de mener le peloton au fin fond de l'océan Austral. Près du 46e parallèle, Dongfeng et l'équipe espagnole Mapfre, qui ne se trouve qu'à 20 milles nautiques derrière, font route vers l'est en direction de Melbourne, en Australie. A 80 milles nautiques de Donfeng, l'équipe américano-danoise Vestas 11th Hours Racing a conservé sa troisième place vendredi après-midi. Mais ce sont les poursuivants Brunel (environ 25 milles nautiques) et Sun Hung Kai / Scallywag (près de 30 milles nautiques) qui ont enregistré les plus gros gains des six heures précédentes. Ils avaient auparavant navigué plus au nord et ont profité des vents forts en dernier lieu pour rattraper leur retard.

Des rafales jusqu'à 62 nœuds !

L'équipage du bateau néerlandais doit faire face aux dégâts causés par un empannage raté dans la tempête : le rail de mât a été arraché, plusieurs lattes de voile se sont cassées.

La flotte de la Volvo Ocean Race a affronté sa première tempête lors de la 13e édition de la course autour du monde. Tous les équipages ont connu des conditions épouvantables, avec des rafales atteignant 62 ( !) nœuds. Les équipages en sont sortis étonnamment indemnes. Jusqu'à présent, seul AkzoNobel a annoncé une rupture fâcheuse ; sur le bateau battant pavillon néerlandais, le rail de mât s'est détaché du gréement. Plusieurs lattes de voile se sont également brisées. Cette mésaventure, due à un empannage raté, a depuis considérablement retardé l'équipe du skipper Simeon Tienpont et de Chris Nicholson, qui barrait lors de l'empannage. L'équipage a dû ralentir son rythme tout en poursuivant les travaux de réparation de toutes ses forces.

Martin Keruzore, journaliste à bord de Dongfeng, a décrit ainsi la chevauchée orageuse de ces deux derniers jours : "Dormir donne l'impression d'être dans une voiture du Rallye Paris-Dakar. Il suffit de penser à enlever le sable et à ajouter une dose supplémentaire d'humidité. Le plafond dégouline. Nos nez aussi. Les températures ont nettement baissé. On ne peut plus se passer de gants sur le pont, si l'on veut faire usage de ses doigts assez rapidement à la fin du quart, afin d'arriver à un repas chaud".

Certaines équipes bénéficient encore de vents de 25 à 30 nœuds, d'autres ont déjà moins de pression. Sur "Turn the Tide on Plastic", Jérémie Lecaudey a noté : "Désormais, les albatros nous accompagnent régulièrement. Ils surfent sur les crêtes des vagues les plus hautes, puis font un tour autour du bateau à la recherche de leur prochain petit-déjeuner". Plus loin, Lecaudey raconte depuis le bord : "Plus tard dans la nuit, pendant le traitement des histoires du jour, on entend parler de vieilles histoires et de l'océan Austral, de la dernière édition de la Volvo Ocean Race, de la Whitbread d'il y a longtemps, quand le père de Nico Lunven la courait encore. - exactement au même moment, exactement au même endroit, dans les mêmes conditions".

Bouwe Bekking, dont l'équipe a réussi entre-temps à ramener son retard de près de 200 milles nautiques à un peu plus de 150 milles, a écrit dans un message du bord : "C'est mouillé et sauvage. Il est presque impossible de taper. Tout est trempé. Nous devons veiller à ce que cet ordinateur reste intact - c'est notre ordinateur de navigation. L'ordinateur de notre reporter à bord a eu moins de chance... L'équipage et le bateau vont bien. Nous avons navigué de manière un peu conservatrice, car cette dépression est massive ! Nous ne pouvons pas nous permettre de casser. D'une part parce que la route vers l'Australie est extrêmement longue. Et aussi parce que nous sommes pénalisés en cas d'aide extérieure. J'imagine qu'elles pourraient coûter cher, car il y a le double de points sur cette étape. Les empannages ne sont pas du tout amusants en ce moment. Aujourd'hui, nous avons effectué un empannage dans 45 nœuds de vent. Heureusement, nous étions en train de surfer sur une vague géante et la grand-voile est bien passée. Dans ces conditions, tu t'inquiètes en permanence pour les lattes ou le rail de la grand-voile. Nous avons mesuré la plus grosse rafale jusqu'à présent à 62 nœuds. Heureusement que nous avions enroulé le gennaker à ce moment-là. Maintenant, nous surfons sur la tempête. La cheville de Kyle va mieux. Certaines personnes ont l'air fatiguées. Mais tout le monde va bien".