Ce sera un marathon de 39 000 miles nautiques difficiles. Neuf étapes en neuf mois. Entre-temps, des régates in-port dans chaque port, un peu de repos et beaucoup de réparations. Même à l'ère des sports extrêmes, la Volvo Ocean Race reste l'une des aventures les plus difficiles que les hommes aient jamais imaginées les uns pour les autres. Pour beaucoup, cela confine à la folie de traverser les mers et de faire le tour du monde à une vitesse maximale de 40 nœuds sur des bateaux de course mouillés et suréquipés. Grant Dalton, légende de la voile néo-zélandaise, les appelle les "bulldozers des océans". Cela sonne brutal et c'est brutal.
Mais c'est justement pour cela que tout le monde regarde. Et certainement pas une seule fois, car cette aventure fera la une des journaux jusqu'à l'été prochain. De temps en temps, elle fait une pause pour que le cirque puisse se faire admirer et toucher de près et pour que les ventes des produits des sponsors soient stimulées, car cette course n'offre pas seulement du sport, mais aussi beaucoup de commerce. Les arrêts se font au Cap/Afrique du Sud, à Abu Dhabi/EAU (première visite au Moyen-Orient), à Sanya/Chine, à Auckland/Nouvelle-Zélande, à Itajai/Brésil, à Miami/Etats-Unis, à Lorient/France et bien sûr à la fin, à l'arrivée, qui se trouve à Galway/Irlande.
Visite guidée des bateaux
Le tronçon le plus long s'étend sur 6 700 milles marins d'Auckland à Itajai, le plus court sur 458 milles marins de Lorient à Galway, où l'arrivée est prévue début juillet de l'année prochaine. L'étape 2 entre l'Afrique du Sud et Abu Dhabi et l'étape 3 entre Abu Dhabi et la Chine sont incertaines, car elles traversent des zones de piraterie dangereuses. Afin de minimiser les risques, les bateaux seront transportés à travers les zones dangereuses avant de reprendre la course dans des eaux sûres jusqu'au prochain port. L'organisateur n'a toutefois pas donné de détails.
Comme pour de nombreux autres événements, le nombre d'inscrits à la Volvo Ocean Race a drastiquement diminué. Alors qu'il y avait encore 29 bateaux lors de la Whitbread Race 1981/82, il n'y en a plus que six cette année. Équipes avec eux. Ils sont en revanche équilibrés et très professionnels, car très peu de navigateurs sont encore capables de déplacer ces projectiles high-tech dans la zone limite. Ceux qui y parviennent sont toutefois les maîtres incontestés de ce spectacle, qui est donc médiatisé 24 heures sur 24. Un Allemand est également de la partie : L'homme d'étrave Michael Müller de Kiel navigue comme lors de la dernière course sur le Puma/Mar Mostro.
Son skipper, l'Américain Ken Read, a déclaré au vu des prévisions météo pour aujourd'hui : "On dirait qu'on va se faire battre à plate couture en quittant la Méditerranée". Peu après le départ, il devrait y avoir de grosses vagues et 25 nœuds de vent, qui tourneront à l'ouest dans la nuit. Il s'agit donc de remonter à la surface, ce qui est très sauvage, très mouillé et très fatigant sur ces bateaux.
Après le long et bruyant roulement de tambour, c'est le moment de libérer la piste pour les gladiateurs des océans et la première étape de 6 500 milles nautiques vers Le Cap. Plus sur le Page de l'événement et sur le Flux en direct (commence 15 minutes avant le départ), le Chaîne YouTube et les applications pour I-Phone et Android.
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