Volvo Ocean Race: "Ils auraient pu perdre confiance en moi".

Le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier comptait dès le départ parmi les grands favoris de la 13e édition de la Volvo Ocean Race. Mais l'équipage à dominante française battant pavillon chinois a eu plus de mal que prévu. Jusqu'à la dernière étape décisive entre Göteborg et La Haye, "les rouges" n'ont pas réussi à gagner une seule étape. "Après tout, ils auraient pu perdre confiance en moi", songe Charles Caudrelier avec un sourire modeste deux jours après son triomphe.

Dans l'interview, Caudrelier raconte comment des circumnavigateurs comme Éric Tabarly ou Sir Peter Blake l'ont inspiré dès son adolescence. "C'est tout simplement incroyable que mon nom soit maintenant gravé sur un trophée au-dessus des leurs", dit le Français, presque étonné. Il parle également de la différence entre participer à la Volvo Ocean Race en tant que membre d'équipage et participer à la course en tant qu'athlète.(avec Groupama lors de l'avant-dernière édition, ndr) ou de gagner en tant que skipper : "En tant que membre d'équipage, c'était du pur plaisir. En tant que skipper, c'était vraiment dur cette fois-ci. La dernière fois en tant que skipper, nous nous sommes amusés parce que nous étions meilleurs que ce que tout le monde attendait. Mais cette fois-ci, tout le monde s'attendait à ce que nous gagnions. Moi aussi. J'ai travaillé si dur pour ça, mais ça ne venait pas. Ces longs mois ont été si difficiles. J'ai touché le fond comme jamais auparavant dans ma vie. Parce que j'avais le sentiment que mon équipe pouvait gagner, mais j'ai commis tellement d'erreurs et nous avons perdu tellement de points".

Le visage de Caudrelier s'illumine soudainement lorsqu'il parle de la finale passionnante à La Haye : "Le scénario n'aurait pas pu être meilleur. Quand tout le monde pensait que nous ne pouvions tout simplement pas gagner une étape, nous l'avons fait - et nous avons remporté la course". Son équipe, dit Caudrelier, a été derrière lui à tous les moments de ce tour du monde mouvementé, sur l'eau comme à terre. Mais à un mille nautique de l'arrivée, il réfléchissait encore à tout ce qui pourrait arriver : "Peut-être que le mât se cassera, peut-être que quelque chose se coincera dans la quille, peut-être que nous devrons naviguer à l'envers ?" Puis il rit, libéré, et savoure pendant quelques secondes la certitude d'avoir effectivement remporté cette victoire.