Le 29 novembre 2014, l'équipe Vestas battant pavillon danois, avec son skipper Chris Nicholson et son navigateur Wouter Verbraak, avait fait la une des journaux du monde entier. A environ 250 milles nautiques au nord-est, "Vestas" avait heurté un récif lors de la deuxième étape. Personne n'a été blessé dans l'accident, mais l'équipe a manqué plusieurs étapes en raison du processus de sauvetage complexe et de la nécessité de remettre le yacht à l'eau, et a finalement dû s'avouer vaincue après un début prometteur.
Le navigateur Wouter Verbraak avait alors fait l'objet de critiques et avait dû être le seul à quitter l'équipe. Le stratège, qui est toujours très demandé au niveau international, a raconté plus tard dans un livre les expériences vécues et les raisons de l'échouage. Le skipper Chris Nicholson, quant à lui, n'a pas tiré de conclusions personnelles après l'incident et a terminé la course, mais ne reviendra pas, du moins en tant que skipper de "Vestas".
La nouvelle équipe Vestas 11th Hour Racing a annoncé aujourd'hui, lors de conférences de presse simultanées à Newport, aux États-Unis, et à Aarhus, au Danemark, que les deux Américains Charlie Enright et Mark Towell mèneront la campagne. Ils avaient commencé leur carrière dans la Volvo Ocean Race avec l'équipe Alvimedica lors de la dernière édition. Ils ont maintenant reçu la confiance des deux partenaires de l'équipe, Vestas et 11th Hour Racing.
Wendy Schmidt, cofondatrice et présidente de la fondation Schmidt Family derrière 11th Hour Racing, a déclaré : "Mark et Charlie ont été les ambassadeurs de 11th Hour Racing au cours des deux dernières années. Lors de la dernière course, ils ont pu constater de visu comment les différentes pollutions et les déchets plastiques détruisent la vie marine et nous menacent tous. Notre partenariat avec Vestas a pour but d'inspirer un changement positif et une nouvelle façon de penser l'énergie et les ressources naturelles de notre planète".
L'équipe, dont les autres membres n'ont pas été nommés dans un premier temps mais qui recevra certainement des renforts danois, ira ensuite chercher le yacht préparé à Lisbonne après son refit et profitera du temps restant avant le départ de la Volvo Ocean Race le 22 octobre pour s'entraîner intensivement et effectuer plusieurs traversées de l'Atlantique en avril et en mai. Le yacht sera en course sous pavillon danois et américain. Après AkzoNobel, Mapfre et Dongfeng, l'équipe quatre est donc désormais connue. Il reste sept mois à Mark Turner et à son équipe pour en faire une véritable flotte pour le parcours d'Alicante à La Haye en passant par Lisbonne, Le Cap, Melbourne, Hong Kong, Guangzhou, Auckland, Newport, Cardiff et Göteborg.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
