Rien que cette possibilité apparaît comme une lumière brillante dans le sombre horizon professionnel allemand, sur lequel ne s'allument toujours que quelques étoiles isolées : Le Berlinois Robert Stanjek se bat pour une place dans l'équipe néerlandaise Brunel pour la prochaine Volvo Ocean Race. C'est ce qu'a confirmé le sixième olympique en bateau star à YACHT online mercredi soir.
En début de semaine, le skipper de Team Brunel, Bouwe Bekking, avait invité le jeune homme de 32 ans aux Pays-Bas pour des tests et des interviews. Stanjek était l'un des quelque 300 candidats qui avaient postulé pour les deux dernières places dans l'équipe de voile de neuf personnes des Hollandais. Une trentaine d'entre eux avaient reçu une invitation pour les Pays-Bas au début de l'année. Pour Stanjek, plusieurs entretiens avec des psychologues et le skipper Bekking étaient au programme d'une "journée bien remplie, menée de manière professionnelle et qui s'est déroulée sans accroc". En outre, divers examens médicaux, des tests de force et d'endurance. "C'était amusant, c'était vraiment super. J'ai un très bon sentiment. Il faut aussi dire que pour chacun, qu'il soit pris ou non à la fin, c'était une expérience énorme. Il ne reste plus que deux places disponibles. L'air est rare là-haut dans le peloton de tête", dit Stanjek, "mais je saurai la semaine prochaine".
L'athlète calme et bien entraîné sait que la barre est placée très haut. Parmi ses concurrents directs figurent des médaillés olympiques comme le navigateur finlandais Pieter-Jan Postma, qui a mené la vie dure au futur vainqueur Ben Ainslie lors de la finale olympique de 2012 devant Weymouth. C'est contre ce géant que Bekking a laissé son seul candidat allemand, Stanjek, s'affronter dès le premier duel d'aviron devant les caméras de télévision.
"Pieter-Jan est un navigateur finlandais actif, tandis que je suis un navigateur de starting-block à la retraite", a plaisanté Stanjek par la suite. Il a néanmoins fait presque jeu égal avec le Hollandais lors du duel à la rame de 3000 mètres aux machines et sa performance a fait impression sur les observateurs.
"J'ai toujours été intéressé par la navigation en haute mer", explique Stanjek. C'est la campagne victorieuse d'Illbruck au début de l'année 2000 qui m'a vraiment fait découvrir ce type de navigation. C'est à cette époque que j'ai commencé à m'intéresser de plus près à ce sujet. Et puis Timmy Kröger a semé pas mal de choses : il m'a permis de faire mes premiers pas dans la course au large longue distance grâce à sa confiance et à une place dans son équipe dans la Nord Stream Race".
Kröger, qui a fait deux fois le tour du monde à la voile et participé à l'America's Cup, a contacté Stanjek et l'a intégré à son équipe Nord Stream en tant que tacticien et barreur, sans expérience préalable de la course au large. En 2012 et à nouveau en 2013, ils ont parcouru ensemble 2000 miles nautiques. "Il est très important pour moi de donner une chance aux talents lorsque j'en ai l'occasion", a déclaré Kröger. "Robert est prêt à s'investir, il n'a peur de rien, il est très curieux et a un fort esprit d'analyse. Il a définitivement le potentiel pour développer ses qualités olympiques en haute mer. De plus, il est loyal, très sociable, et on peut s'amuser beaucoup avec lui".
Le fait que le sponsor principal de l'équipe, la société de conseil Brunel International N.V., compte environ un quart de ses collaborateurs en Allemagne pourrait être un atout pour Robert Stanjek lors de sa candidature. Mais il doit convaincre sur le plan sportif et humain. Et surtout l'homme avec lequel il veut se battre pour la victoire lors de la douzième édition de la course autour du monde, dont c'est le septième départ : Bouwe Bekking. Le Hollandais, bien connu en Allemagne pour avoir déjà navigué sur les yachts "Rubin" de Hans-Otto Schümann, vainqueur de l'Admiral's Cup, doit choisir les deux candidats qui feront la force de son équipe parmi les 30 derniers.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
