C'est sans doute une première dans l'histoire de la course au large : six bateaux prennent la mer, mais le client payant ne sait pas où il va. Tout est top secret, car il s'agit de minimiser le risque de piraterie. Oui, la destination finale est et reste Abu Dhabi, officiellement 5430 miles nautiques plus au nord, et tout le monde veut y arriver avant le concert de Coldplay du Nouvel An. Mais ce qui se passera entre-temps, avec l'arrivée dans un port de refuge, le transbordement sur un navire de transport armé et le redémarrage dans des "eaux sûres", n'a jusqu'à présent été esquissé que de manière schématique par les organisateurs pour des raisons de sécurité.
Après des adieux larmoyants sur les docks du Cap, rythmés par le son lancinant des trompettes vuvuzelas, la mini-flottille s'est battue pour franchir la ligne de départ dans des conditions peu aérées, jusqu'à ce que la brise se lève tout de même un peu. Abu Dhabi, qui a le droit de courir à domicile lors de la prochaine étape, s'est empressé de prendre la tête. Le bateau bleu de Telefonica, en tête du classement général, était pour une fois à l'arrière.
"25 à 30 nœuds et trois à quatre mètres de vagues seront un bon test pour les nouveaux mâts et la nouvelle étrave", prédisait le météorologue en chef Gonzalo Infante avant le départ. Mais il n'y avait pas de hack ni de vagues à l'horizon lorsque les bateaux se sont positionnés pour la nuit. Camper et Groupama, qui ont d'abord réussi à prendre un peu d'avance sur les autres, se sont battus en duel en tête.
"Ce sera plus la houle que le vent meurtrier", s'est inquiété Mike Sanderson, le skipper de Team Sanya, dont le bateau a reçu une nouvelle étrave au Cap après avoir été endommagé et contraint à l'abandon suite à une collision avec un objet inconnu lors de la première étape. Avec ce vent, explique Sanderson, ces bateaux naviguent à la vitesse maximale sur la croix. Quand tu montes à 13 nœuds et que tu es projeté en l'air par ces brisants, c'est presque pire". Sanderson pense qu'après la mauvaise expérience du début de la première partie de la course, personne n'appuiera à fond sur l'accélérateur pendant les quelques premiers jours.
Classement général : 1. Team Telefonica : 37 ; 2. Camper with Emirates Team New Zealand : 34 ; 3. Groupama Sailing Team : 24 ; 4. Abu Dhabi Ocean Racing : 9 ; 5. Puma Ocean Racing : 9 ; 6. Team Sanya : 4
Départ pour la 2e partie
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