Volvo Ocean Race: En route pour l'océan Austral, un trio donne le ton pour le coup d'envoi

Les équipes favorites Dongfeng et Mapfre ont entamé la troisième étape de la Volvo Ocean Race presque front contre front. L'équipe Brunel de Bouwe Bekking les suit de près après les six premières heures. Le trio et ses poursuivants se poursuivent en direction de l'océan Austral. Cette étape revêt une importance particulière pour les participants, car il s'agit de doubler les points lors de la première étape de la Southern Ocean. Ainsi, la dureté de ces sections de parcours doit être particulièrement récompensée.

Les équipes se sont quittées en Afrique du Sud et ont pris la tête de la course au départ de l'étape 3.

Pour la onzième fois dans l'histoire du plus célèbre marathon maritime autour du monde, la flotte a quitté le Cap, le point le plus au sud de l'Afrique, en direction du sud. Le port d'arrivée est la ville portuaire australienne de Melbourne, située à environ 6500 miles nautiques. Selon les calculs préalables, la flotte y est attendue entre la veille et le jour de Noël. De nombreux navigateurs et navigatrices se battent donc aussi pour pouvoir passer Noël avec leur famille. Ou pas.

La flotte a quitté Le Cap dans des conditions de navigation croustillantes, avec des vents de 20 à 25 nœuds. Après avoir effectué un petit parcours triangulaire juste devant le port du Cap, les sept équipages se sont d'abord élancés à des vitesses de 10 à 12 nœuds sur le parcours exigeant en direction de Down Under. Auparavant, Dongfeng Race Team avait dû remplacer Daryl Wislang par Fabien Delahaye dans une action de dernière minute. Wislang s'était blessé au dos le matin même et le skipper Charles Caudrelier ne voulait pas prendre le risque d'emmener un marin en difficulté sur cette étape difficile.

Pour ce soir et la nuit de dimanche à lundi, les prévisions météorologiques annoncent que la flotte va naviguer dans une première dépression avec des vents tempétueux. Le système météorologique devrait accélérer les équipes à l'extrême. "C'est la pire, mais en même temps la plus belle navigation que l'on puisse vivre", a déclaré Stu Bannatyne, le chef de quart expérimenté de Dongfeng, qui a déjà remporté trois fois la Volvo Ocean Race, à propos des défis à venir. "Heureusement", a déclaré Bannatyne, "le cerveau humain semble oublier les mauvais moments et ne retenir que les bons. C'est la raison pour laquelle nous revenons toujours". En route pour le test d'endurance avant les fêtes de Noël, 63 navigateurs et sept reporters à bord.

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