Comme chacun sait, la navigation à la voile est parfois assez étrange. Le chemin le plus court n'est pas forcément le plus rapide, mais la route avec le plus de vent, qui doit aussi souffler dans une bonne direction. Le détour rapide est particulièrement recherché par les multicoques et les flotteurs rapides comme les voiliers de course Volvo Ocean. Et c'est justement dans cette quête de conditions optimales que le tacticien de Puma Tom Addis et le skipper Ken Read ont pris le risque d'emprunter en solitaire une route extrêmement septentrionale, le long des côtes de Taïwan jusqu'aux îles qui bordent le Japon. C'était presque pervers, car ils ont ainsi navigué pendant pratiquement plusieurs jours dans la direction opposée à leur objectif. Selon le suivi de position, le retard sur les leaders dépassait déjà les 200 miles.
Et les concurrents de plaisanter : "Maintenant que Ken (Read) a relu les instructions de navigation et remarqué que nous ne remontions pas vers Qingdao, je ne parierais pas contre le fait qu'ils nous rejoignent", a par exemple blogué le skipper d'Abu Dhabi Ian Walker. Et Read de répliquer : "Dites à Ian lequel de nous deux arrivera plus tard à Auckland, c'est lui qui paie la première tournée".
Pendant ce temps, Puma progressait en effet rapidement. Le renforcement du nord-ouest signifiait un cap spatial et une vitesse moyenne de près de 16 nœuds, tandis que le campeur de tête, qui avait choisi une route plus au sud, se débattait avec huit nœuds dans un léger vent d'est. Selon le satellite, Puma avait certes encore 140 milles de retard dans la nuit de samedi à dimanche, mais comme le vent est invisible depuis l'espace, le rapport de position n'a pour l'instant que peu de signification, car le peloton navigue encore en large phalange vers l'est (ou vers le nord-est dans le cas d'Abu Dhabi), c'est-à-dire loin de l'objectif en Nouvelle-Zélande, qui se trouve au sud-est. Le premier à atteindre l'alizé, semble-t-il, devrait avoir les rieurs de son côté.
Pour le reste ? Le soleil est apparu et avec lui l'envie d'attaquer de Telefonica, qui se trouve également dans le sud et passe mathématiquement de la 5e à la 2e place, en échangeant ses places avec Groupama. Franck Cammas est toutefois persuadé, comme Puma, que le vent va se lever en premier au nord, ce qui a fait reculer, au moins temporairement, sa troupe sur le calculateur de position. Un peu d'air frais aussi pour Abu Dhabi et Sanya, qui naviguent encore au contact. Mais rien n'est figé, car il reste encore plus de 4000 milles jusqu'à Auckland et les latitudes de Ross sont encore sur la route.
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A la recherche de la Passat
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