Pendant une demi-heure, les hôtes ont tenu en haleine leurs invités lors de la conférence de presse à Göteborg et les fans du monde entier. Ce n'est qu'ensuite que le message que tout le monde attendait avec impatience est arrivé. Le clou : la Volvo Ocean Race fera le tour du monde sur deux types de bateaux après l'édition 2017/2018 à venir ! Pour les longues étapes au large, Guillaume Verdier et son équipe de 17 personnes construiront un 60 pieds à foils. Pour les étapes proches des côtes et les courses in-port, des multicoques foilers d'une longueur comprise entre 32 et 50 pieds devraient voir le jour.
Les budgets des campagnes - a expliqué le CEO Mark Turner - ne devraient donc pas augmenter de manière significative à l'avenir. "Actuellement, le budget moyen d'une campagne de la Volvo Ocean Race est d'environ 10 à 12 millions d'euros. Nous nous attendons à des budgets très similaires à l'avenir". L'hypothèse de Turner se base sur le fait que les bateaux construits en régie par la Volvo Ocean Race sont loués et que les coûts restent gérables à l'avenir. Turner a fait remarquer qu'en introduisant les multicoques volants, il n'avait en aucun cas simplement transposé à la Volvo Ocean Race le concept des Extreme Sailing Series qu'il avait imaginé et mis en œuvre, mais que la Volvo Ocean Race du futur, avec ses deux types de bateaux, devait être le test ultime des qualités polyvalentes des navigateurs.
Turner a également expliqué pourquoi il n'a pas été décidé d'utiliser un seul nouveau type de bateau, par exemple un grand catamaran à foils : "Dans la Coupe de l'America, ils sont en train de perfectionner le foiling sur des parcours courts près des côtes. Mais nous sommes encore loin d'un foil permanent en mer. Il y aura encore beaucoup de choses à faire dans les années à venir. Et il ne serait pas judicieux de développer maintenant un multicoque à foils et de constater, après trois bateaux construits, que de nouveaux progrès technologiques importants ont été réalisés. Il faut donc attendre encore un peu".
C'est ainsi que s'explique le "double-whopper", le grand écart entre les nouveaux monocoques fiables mais néanmoins ultramodernes à la Imoca d'une part, et les multicoques foildiens futuristes encore à créer pour les courses courtes d'autre part. Huit des yachts VOR-60 devraient être construits pour la prochaine édition. Les organisateurs en ont fait leur bateau de prédilection pour au moins six ans.
Parallèlement, toute une série d'autres annonces ont été faites à Göteborg : le cycle de la course doit être ramené à deux ans. De nouveaux ports doivent être visités. Les futures routes devraient toujours inclure l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Australasie, la Chine et quatre à cinq ports européens. Turner a souligné une grande flexibilité dans l'organisation des futurs itinéraires. Une édition peut, mais ne doit pas nécessairement, commencer en Europe. Des Volvo Ocean Race Academies pour la relève doivent être créées dans le monde entier. Mais beaucoup de ces annonces sont pour l'instant des projets qui doivent encore être mis en œuvre. La 13e édition de la plus célèbre course autour du monde en équipage, qui débutera cette année et pour laquelle cinq équipes se sont inscrites, est déjà en cours. Turner a laissé entendre à Göteborg que son équipe travaillait actuellement au soutien d'une jeune équipe qui pourrait éventuellement être engagée comme ambassadrice de la sauvegarde des océans avec une barreuse et un équipage composé à parts égales de femmes et d'hommes. Le financement d'un tel équipage serait à mi-chemin.
Une autre annonce a révélé à quel point les organisateurs planifient à l'avance : en 2023, pour le 50e anniversaire de la course, qui a eu lieu pour la première fois en 1973/74, il est prévu d'organiser une régate anniversaire avec des légendes du passé et du présent.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
