Le skipper Charles Caudrelier et son équipe Dongfeng Race Team ont fait un retour impressionnant. Après un abandon lors de la cinquième étape en raison d'un démâtage, ils ont immédiatement repris la tête de la course sur le tronçon entre Itajai et Newport. L'écart avec le leader du classement général, Abu Dhabi Ocean Racing, s'est ainsi réduit de sept à six points. Il ne reste plus que trois étapes à courir pour la victoire.
A l'arrivée, Caudrelier a surtout remercié ses techniciens à terre. En moins d'une semaine, ils ont mis en place un nouveau gréement à Itajai : "un travail fantastique", a déclaré Caudrelier.
La décision a été très serrée à Newport. A 30 milles de l'arrivée, en travers de Block Island, Dongfeng n'avait qu'environ quatre longueurs de bateau d'avance sur Abu Dhabi. "Nous étions sur le point de les déborder, mais ils ont résisté. C'est une victoire très méritée", a déclaré le skipper Ian Walker, qui a mené son équipe à la ligne trois minutes et demie seulement après Dongfeng.
La course a commencé avec des problèmes pour Dongfeng. Le deuxième jour, le générateur d'eau est tombé en panne - si la réparation n'avait pas été possible avec les moyens du bord, cela aurait signifié un arrêt de douze heures pour les réparations. Compte tenu des écarts de temps à l'arrivée, cela a entraîné une nouvelle dernière place. Ainsi, l'équipe Brunel a franchi la ligne d'arrivée 53 minutes seulement derrière Dongfeng, qui a mis 17 jours, 9 heures et 3 minutes. Mapfre était à une heure et demie, Team Alvimedica à un peu plus de cinq heures. Team SCA navigue encore juste avant l'arrivée.
Au classement général, Team Brunel occupe certes la troisième place, mais le skipper Bouwe Bekking a déjà abandonné tout espoir de remporter la victoire finale. "La course est perdue pour nous", déclare le Néerlandais, "nous devons le dire aussi clairement au public. Abu Dhabi a une avance irrattrapable sur nous. Dongfeng a encore une bonne chance. Notre objectif est désormais la deuxième place".
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Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
