Volvo Ocean Race: Dongfeng domine, AkzoNobel reste dans le coup et Mapfre fait pression

Scénario passionnant au quatrième jour de la quatrième étape : Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier continue de mener la flotte sur la route de Melbourne à Hong Kong, mais ne parvient pas à semer l'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont. Après de nombreux revers, les Néerlandais sont plus que jamais avides de succès et collent à l'arrière de Dongfeng avec seulement 2,5 milles de retard. Et derrière eux, Mapfre fait son apparition au nord-ouest de Brisbane. Les leaders du classement général n'avaient pas ouvert la course de manière idéale sur un parcours proche de la côte, mais ils ont rapidement corrigé leur erreur. Vendredi matin, Xabi Fernandez et son équipe n'avaient plus que 7 milles de retard sur Dongfeng au lieu de près de 40. Charles Caudrelier doit avoir une double impression de déjà-vu, car Mapfre a déjà réussi à rattraper sur la fin l'équipage de Dongfeng, qui menait sur une grande partie de la course, lors des deux dernières étapes. Comment cela va-t-il se terminer cette fois-ci ?

L'étape est encore jeune et, comme l'ont dit les navigateurs eux-mêmes, elle est pleine de possibilités et de risques avec une "forêt d'îles et de récifs" à franchir en direction de Hong Kong. Derrière le trio de tête, Vestas 11th Hour Racing et Turn the Tide on Plastic se battent pour rejoindre les bateaux de tête avec un retard de 16 et 24 milles. L'équipe de Bouwe Bekking, Brunel, suit à une distance considérable (54 milles nautiques de retard) et, en queue de peloton, l'équipe de David Witt, Sun Hung Kai / Scallywag (64 milles nautiques de retard), qui, après avoir engagé la navigatrice britannique Libby Greenhalgh, participe pour la première fois à une étape avec deux navigatrices et exploite ainsi toutes les possibilités avec un maximum de neuf membres d'équipage.

Le skipper de Brunel Bouwe Bekking explique pourquoi son équipe est actuellement à la traîne, critique la faiblesse de Brunel dans les vents moyens, mais encourage aussi pour les jours à venir.

Le skipper de Brunel Bouwe Bekking en particulier, qui a pris le départ de son huitième tour du monde en tant que participant record, se plaint de la position actuelle de son équipe et déclarait déjà jeudi soir : "Aïe ! Qui aurait cru qu'un empannage supplémentaire de 45 minutes en direction de la côte australienne coûterait aussi cher. Nous avons été méchamment touchés. Une perte énorme sur la plupart des bateaux. Mais avec le recul, c'est toujours facile à dire. Nous avions navigué contre un fort courant pendant une longue période... Bien sûr, notre humeur est sombre, mais l'ambiance générale est combative. Notre devise : "Reprenons-les" !

Dans l'ensemble, les observateurs de la course s'attendent à une légère compression de la flotte dans les jours à venir, dans des vents actuellement modérés de 15, 16 nœuds. Le chef de quart danois d'AkzoNobel, Nicolai Sehested, a expliqué la tactique de son équipe : "Nous avons deux options : Nous pouvons opter pour la route que nous pensons être la plus rapide et qui nous mènera en premier à Hong Kong. Ou nous pouvons rester avec Dongfeng - même si nous ne sommes pas d'accord avec leurs décisions. Nous sommes restés avec Dongfeng pour minimiser les risques, mais aussi pour apprendre de l'un des bateaux les plus rapides de la flotte".

Cliquez ici pour accéder au tracker