Peu après 8h30 dimanche, le message radio d'Aksel Mandahl, le navigateur du participant chinois sur "Team Sanya", est arrivé : le bateau a subi de graves dommages sur sa coque et doit faire escale au port le plus proche. L'équipe a parlé d'un vent de 43 nœuds et d'une hauteur de vague de plus de 10 mètres au moment de l'incident. Après le démâtage d'"Abu Dhabi", un tiers de la flotte a donc déjà été mis hors course au cours des 24 premières heures de la première étape.
"Nous avons entendu un fracas, mais nous ne pensions à rien de grave", a déclaré le skipper du "Sanya" Mike Sanderson dans une interview, après avoir ramené le bateau et l'équipage en toute sécurité à Motril. "Soudain, les gars ont remarqué que nous faisions de l'eau à l'avant. Dans le port, nous avons alors vu que sur une longueur de plus de deux mètres, le stratifié de la coque extérieure manquait au niveau de la membrure articulée". La lumière du jour pouvait s'y voir de l'intérieur, a estimé le skipper expérimenté et double vainqueur du VOR.
Selon Sanderson, si la porte de la cloison principale étanche n'avait pas résisté à la pression, le bateau aurait probablement coulé : "Nous avons eu de la chance". Il pense que la cause est une petite avarie due à une collision passée inaperçue avec un morceau d'objet flottant, qui s'est aggravée en raison du battement de la coque dans la mer agitée. Un blessé est également à déplorer : l'homme d'étrave Andy Meikeljohn s'est cassé le pied lors d'un changement de voile mouvementé, a-t-on appris de source proche de l'équipe.
La suite des événements n'était pas claire immédiatement après l'incident. Sanderson a certes déclaré qu'il ne voulait pas abandonner la course, mais qu'il essaierait de remettre le bateau en état pour la course In-Port Race au Cap - mais les prochains jours devront montrer si cela est réaliste. Entre-temps, le deuxième bateau endommagé, "Abu Dhabi Ocean Racing", est de retour à Alicante, où un nouveau mât est en cours d'installation afin de remettre le bateau sur le parcours le plus rapidement possible.
Lors du rapport de position de lundi à 01h55 CET, le "Camper" néo-zélandais était toujours en tête, suivi de "Telefonica", "Groupama" et "Puma". Ces derniers ont perdu du terrain et ont plus de 20 miles de retard sur les leaders.
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