Volvo Ocean Race: Des premiers jours difficiles - et des choix importants à venir

Le chemin le plus court mène directement au sud, car cette fois-ci, le point de passage Fernando de Noronha, un petit groupe d'îles au large des côtes brésiliennes, a été supprimé. Les premiers jours, il s'agissait de profiter au maximum de l'alizé de 20 à 40 nœuds qui souffle d'est en ouest, tout en faisant le plus de route possible vers le sud. Il en a résulté une fête de l'empannage. Toutes les équipes ont essayé de tirer le meilleur parti possible des changements de direction du vent, qui peuvent aller jusqu'à 40 degrés.

"Nous devons prendre le moindre virage, tout en étant constamment encombrés, en traînant sans cesse les voiles du côté au vent", rapporte Antonio Cuervas-Mons de Team Mapfre. "C'est très énervant parce que c'est difficile quand l'eau déborde à tous les endroits. Mais bientôt, le vent va tomber et tout va se calmer".

Les premières 24 heures ont été particulièrement difficiles, avec des vitesses de bateau allant jusqu'à 30 nœuds. Sam Greenfield, journaliste de l'équipe Turn the Tide on Plastic, décrit ainsi la situation :

"Sur les trois étapes auxquelles j'ai participé lors de la dernière course, nous étions loin d'avoir de telles conditions. 30 nœuds de vitesse, tellement de bruit, tellement mouillé ! J'ai vu des choses folles. Une vague a emporté Bianca(membre de l'équipage ; n.d.r.) dans le cockpit, elle était attachée. Une telle quantité d'eau a débordé que son gilet de sauvetage a explosé. Elle était coincée sur le dos, retenue par sa ceinture, tandis que des centaines de gallons d'eau se déversaient sur son visage. C'était effrayant à regarder". La scène a été filmée.

Après la navigation tactique à petite échelle, il faut maintenant prendre des décisions stratégiques plus importantes. Le chemin le plus court vers le sud comporte aussi les plus grands risques sous forme de calmes. Le pot au noir, une ceinture de vents faibles à proximité de l'équateur, est généralement plus prononcé à l'est qu'à l'ouest.

Ce matin, la flotte était au large des Canaries et naviguait dans une zone de vent allant jusqu'à 20 nœuds vers le sud, qui la transportera rapidement dans une zone de vent faible au nord du Pot au Noir, avant de devenir complètement molle.

Là, les équipes pourraient prendre une option, le mode furtif, qui peut être utilisé une fois par étape (jusqu'à 200 milles nautiques de l'arrivée). Tous les participants et les spectateurs ne recevront des rapports de position que plusieurs fois par jour, à 0100, 0700, 1300 et 1900 UTC. Si une équipe passe en mode furtif, elle devient invisible pendant trois rapports de position consécutifs, soit 24 heures au total. C'est justement dans une phase aussi importante que l'entrée dans le Pot au noir que cela pourrait apporter des avantages précieux.