Les dernières 24 heures de la Volvo Ocean Race ont été dramatiques d'un point de vue tactique. Au passage du Cap-Vert, le peloton s'est divisé en deux groupes. Quatre équipes ont navigué au nord de l'archipel (Abu Dhabi Ocean Racing, Brunel, Alvimedica et SCA), les trois autres l'ont traversé au milieu. Pour les décideurs des équipes, ces heures ont été éprouvantes pour les nerfs. Le journaliste de bord Matt Knighton décrit les heures passées sur "Azzam" (Abu Dhabi) comme suit :
"Silence : Il est 0100. Ian (Walker, skipper) et SiFi (Simon Fisher, navigateur) sont dans le centre de navigation, regardent le rapport de 6 heures et ne disent rien.
SiFi rompt le silence : 'Anxieux?', demande-t-il à Walker.
Walker répond : 'Oui'.
La tension est à son comble sur 'Azzam'. Les équipes avec lesquelles nous avons bataillé toute la journée naviguent visiblement à travers le Cap-Vert, et elles sont plus rapides que nous. Leur choix pourrait s'avérer payant, même si Walker et Fisher sont surpris. Nos espoirs résident dans les vents accélérés du côté nord de l'archipel, et nous essayons d'éviter leurs grands coups de vent au sud. Cela pourrait être les 72 heures décisives de l'étape".
Le passage au Cap-Vert en vidéo
En effet, le groupe qui a choisi de passer par l'archipel s'est d'abord échappé. L'équipe chinoise Dongfeng, qui avait choisi la route la plus au sud, a réussi à prendre une avance décisive. Dimanche matin, l'écart avec le groupe du nord était de plus de 60 miles nautiques, et même avec les concurrents dans le sillage, d'environ 40 miles nautiques. L'équipe SCA avait déjà plus de 100 milles de retard au nord.
Mais dans la nuit, la situation s'est inversée. Le groupe du nord a tenu bon jusqu'à minuit environ en direction de l'ouest où il a trouvé plus de vent. Les trois voiliers au sud ont dû lutter contre un vent arrière faible et ont dû beaucoup empanner.
Lors du rapport de position à 9h00, Abu Dhabi et Brunel avaient dépassé les anciens leaders par la droite et les cinq premiers bateaux se trouvaient à nouveau dans un rayon de cinq milles nautiques. SCA s'était également rapproché à 55 milles nautiques et continuait de rattraper son retard.
Une large bande de calme se trouve maintenant devant la flotte. La répartition des isobares sur l'image météo est très intéressante - il n'y a tout simplement pas de lignes, donc peu de différences de pression atmosphérique. Et sans pression, pas de vent.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
