Ce que le skipper Charles Caudrelier et son équipage font doit être extrêmement frustrant pour les équipages des cinq autres bateaux. Car ils ne font rien de si différent que ça. Et pourtant, ils continuent de distancer leurs poursuivants. A midi, plus de 100 milles marins les séparaient du quatuor de poursuivants. Mapfre, Alvimedica, Abu Dhabi et Brunel sont presque à égalité, SCA est un peu en retard.
L'entrée dans le détroit de Malacca était tactiquement difficile par vent très faible. Le bateau chinois a passé l'entrée avec environ 60 milles d'avance, a viré en premier et s'est éloigné. Caudrelier avait auparavant fait la navette devant le peloton de manière souveraine et a également osé une petite course en solitaire. De plus, il ne peut apparemment pas se plaindre du manque de vitesse de son bateau, surtout dans le golfe du Bengale où il a pu se détacher à plusieurs reprises dans des conditions presque identiques.
Certes, 100 milles d'avance constituent déjà un matelas confortable au vu des résultats très serrés et du déroulement des étapes jusqu'à présent. Mais la partie décisive de cette étape est encore à venir. Dans l'étroitesse entre Sumatra et la Malaisie, il n'y a presque pas de vent et les courants sont très forts. Deux scénarios y sont envisageables. Les poursuivants se rapprochent dans le calme, ce qui signifierait un nouveau départ. Ou bien Dongfeng parvient à franchir le goulet d'étranglement en premier grâce à son avance considérable et à atteindre le vent frais de la mer de Chine. Dans ce cas, la victoire ne devrait plus pouvoir être contestée que par une erreur matérielle.
Impressions du bord en atteignant le détroit de Malacca
"Nous avons le sentiment d'être rapides au vent", a déclaré Caudrelier. "Et si nous atteignons Singapour avant la flotte, nous aurons de bonnes sensations pour le dernier tronçon vers le nord jusqu'à Sanya".
L'étape est en revanche complètement ouverte pour les poursuivants. Avec seulement huit milles d'écart entre quatre bateaux, la tactique est aussi serrée que dans une régate de classe à l'approche de la marque au vent. La chance jouera très probablement un rôle dans le choix des bons coups.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
