"Pour moi, dimanche sera étrange, car c'est la première fois en douze ans que je pars sans lui". C'est ce qu'a déclaré David Witt lors de la conférence de presse précédant le départ de la huitième étape aujourd'hui, en mémoire de John Fisher. Avec des mots émouvants, le skipper australien de l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag a décrit comment lui et son équipe ont vécu les dernières semaines et ce qui motive l'équipe aujourd'hui. John Fisher, qui est passé par-dessus bord le 26 mars dans l'océan Austral lors d'une tempête et qui a disparu, était un homme qui s'est toujours soucié des autres en premier.
David Witt poursuit : "Nous avons une éthique parmi nous, les 'Scallywags', que nous essayons de suivre. Nous n'abandonnons jamais et nous prenons soin les uns des autres. Nous n'avons pas besoin d'être les meilleurs, mais nous le faisons ensemble. La qualité la plus importante de notre équipe est probablement la loyauté. Mais c'est surtout John Fisher qui décrit tout cela". David Witt a remercié pour les encouragements reçus au cours des dernières semaines : "Le soutien que nous avons reçu au sein de la famille Volvo a été unique. Il faut des personnes exceptionnelles pour participer à cette course. Que ce soit le skipper ou un membre de l'équipage. Je pense que le caractère des personnes qui participent à cette course a été illustré par la manière dont nous avons été soutenus par les autres participants la semaine dernière. Lorsque le bateau est arrivé à quai (jeudi, après avoir été convoyé depuis le Chili, ndlr), c'était très émouvant. Ce n'était pas un show de relations publiques, mais le reflet des personnages de cette course. Je suis sûr que John en aurait été très fier. La meilleure chose que nous puissions faire en sa mémoire, c'est de continuer à faire notre travail dimanche. S'il était derrière moi en ce moment, il me dirait : 'Maintenant, ressaisis-toi, ne sois pas si mou et continue"".
Concernant la responsabilité d'un skipper dans la Volvo Ocean Race, Witt a déclaré : "Le mot responsabilité est un euphémisme. J'ai perdu un membre de l'équipage et mon meilleur ami. C'est quelque chose qui m'accompagnera pour le reste de ma vie". Witt a décrit le déroulement malheureux de l'accident mortel par une image : "C'est comme si tu achetais un fromage suisse et que soudain tous les trous s'alignaient. Il faut que beaucoup de choses tournent mal en même temps... Ce que nous faisons comporte des risques. Nous devons les gérer. Malheureusement, le pire des scénarios s'est produit cette fois-ci".
Les autres skippers se sont également exprimés sur l'accident mortel lors de la conférence de presse, avant la huitième étape qui les mènera dimanche d'Itajaí, sur 5700 milles, au port américain de Newport. Le skipper de Team Brunel, Bouwe Bekking, a déclaré : "En tant que skipper, tu as ce sentiment de responsabilité très particulier. Pendant toute l'étape, c'était comme ça : quand je me réveillais, je pensais à John. Quand je montais sur le pont, je pensais à John. C'est très profond".
Au sujet de la courbe de performance de son équipe, qui a connu une forte hausse ces derniers temps, avec des acteurs individuels exceptionnels comme le champion olympique et vainqueur de la Coupe de l'America Peter Burling, Bekking a déclaré : "Je peux certainement constater qu'il n'est pas utile de démarrer (une campagne, ndlr) si tard. Tu peux avoir le meilleur navigateur du monde, les meilleurs navigateurs du monde dans ton équipe, tous des gagnants, mais il faut beaucoup de temps pour atteindre le top niveau partout. Mais nous regardons vers l'avant. Il y a encore pas mal de points sur la table. Nous regardons vers le haut !" Team Brunel était la dernière campagne inscrite à la 13e édition de la Volvo Ocean Race.
Charles Caudrelier, skipper de Dongfeng Race Team, leader après sept étapes, a déclaré : "Bien sûr, la pression a augmenté. Nous n'avons jamais été en aussi bonne position. Mais un seul point nous sépare de Mapfre. Et j'ai vu que le niveau de toute la flotte s'est égalisé. Chaque point est difficile à gagner. Ce sera difficile jusqu'à la fin. Il reste encore quatre étapes difficiles devant nous, dont une avec un doublement des points. Celle-ci est loin d'être terminée. Et je le sais".
Le skipper de Vestas Charlie Enright, dont l'équipe a subi son deuxième revers majeur avec le démâtage près des îles Malouines après le crash mortel avec un bateau de pêche chinois au large de Hong Kong, a déclaré : "Ces trois dernières étapes nous ont mis dans une situation très frustrante. C'est particulièrement frustrant, car : Lorsque nous naviguons, nous le faisons très bien. Nous n'avons tout simplement pas eu la possibilité de naviguer suffisamment".
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