Au grand soulagement des blessés, le vent et les vagues se sont calmés, mais ce n'est pas ce que Poséidon a servi pendant les 48 premières heures de l'étape. "Sans l'ombre d'un doute, c'était la première nuit la plus difficile à laquelle j'ai assisté sur une étape Volvo", a constaté laconiquement le co-skipper de Camper, Stu Bannatyne. Il doit le savoir, car c'est sa cinquième Volvo Ocean Race. Ailleurs, on parle de douleurs : Le navigateur Puma Casey Smith (proue) a subi une blessure au dos et Thomas Johanson (barreur), qui n'a rejoint l'équipage qu'à Auckland en tant que remplaçant, s'est démis l'épaule droite. Mais tous deux sont en voie de guérison, annonce le capitaine Ken Read.
Mais c'est Abu Dhabi qui a le plus souffert : après s'être arrêtés à Auckland, ils ont voulu rejoindre les autres en vitesse, mais ont été surpris par des rafales de vent atteignant 60 nœuds - soit 11 Beaufort - dans le canal de Colville. Le skipper Ian Walker a décidé de faire demi-tour à l'abri de quelques îles. C'était une bonne décision pour la sécurité et sans doute aussi pour des considérations tactiques. "Nous sommes dans un dilemme", a annoncé l'Anglais, frustré. "Soit lutter contre la tempête et ne pas faire grand-chose, soit attendre et perdre encore plus de milles face à la concurrence ?"
Le retard d'Abu Dhabi s'est en effet accru de manière exorbitante et a valu à Walker les moqueries de certains blogueurs qui ont qualifié la procédure de "soft" dans leurs commentaires, estimant que Peter Blake, Grant Dalton ou Pierre Fehlmann n'auraient jamais été embarrassés, à leur époque, de recourir à de telles mesures ou même de subir un report de départ pour cause de mauvais temps comme à Sanya. Les bateaux sont excitants, mais fragiles, et tout cela, selon un commentateur, "n'est plus une aventure, mais seulement un exercice commercial qui ruine le sport".
Mais la sécurité reste raisonnablement la priorité, et c'est pourquoi il a été décidé, après analyse de photos satellites récentes, de déplacer la limite du parcours plus au nord, afin d'éviter le risque d'icebergs flottants. Le service de presse de Volvo a joyeusement déclaré que cela ne changeait que la longueur de l'étape, mais pas le classement intermédiaire. Les navigateurs ont certes vu les choses de manière plus nuancée. Eux qui, avant la course, ont passé des mois à étudier les données météorologiques et les courants pour déterminer la meilleure route, doivent maintenant calculer de nouvelles variantes de parcours. "Ils ont malencontreusement déplacé les portes de 120 milles vers le nord", a déclaré en colère le navigateur de Camper Will Oxley, dont l'équipe est actuellement deuxième derrière Telefonica. "L'anticyclone se trouve sur cette latitude, donc l'étape est très différente, plus facile et avec plus de vent de face".
Le logiciel de tracking, qui donne malheureusement parfois des indications peu fiables à l'heure actuelle, indiquait à 2h47 du matin que Telefonica devançait Groupama de 13 miles et que Camper et Puma se trouvaient respectivement deux et quatre miles plus loin.
Plus sur le Page de l'événement et sur le Flux en direct et le Chaîne YouTube.
Positions et distances actuelles dans le Tracker.
