Volvo Ocean Race: Coup de théâtre de SCA au large du Cap : Mapfre vaincu

Le scénario cauchemardesque d'Iker Martínez s'est finalement réalisé sur les derniers milles marins de la première étape entre Alicante et Le Cap. Alors que les Espagnols - une fois de plus trop près de la terre et pris dans la couverture de la chaîne de montagnes - sont restés bloqués dans le calme et ont parfois failli s'arrêter, les femmes de Team SCA ont navigué depuis la mer à une vitesse détendue de dix ou onze nœuds en direction du port d'arrivée. Elles n'ont finalement franchi la ligne d'arrivée qu'à deux nœuds de vitesse, mais se sont assurées une sixième place très convoitée au sein de la flotte de sept bateaux. Au terme d'une première étape ratée, l'équipage espagnol de "Mapfre", qui avait longtemps occupé la sixième place, a dû s'avouer vaincu par les dames roses et bleues battant pavillon suédois. Vendredi matin, les Espagnols avaient encore neuf milles d'avance. Mais ils ont perdu cette avance en raison d'une nouvelle erreur de positionnement lors de l'approche du Cap, une étape très exigeante en termes de navigation.

L'animation en direct sur le site web de la Volvo Ocean Race montrait le calvaire des Espagnols dans une brutalité implacable : là, "Mapfre" se débattait comme un poisson dans un filet, tournait et retournait, mais ne parvenait pas à s'éloigner, tandis que les femmes se dirigeaient vers la ligne. Vers 9 heures du matin, l'équipage de SCA avait vu pour la première fois ses rivaux dans la lutte pour l'avant-dernière place et avait flairé l'air du matin. Grâce à une meilleure approche du Cap, elles ont pu s'imposer dans les heures qui ont suivi face à l'équipage masculin, composé de champions olympiques et de stars de la course au large. Corinna Halloran, journaliste à bord, a déclaré pendant les derniers milles : "Ce n'est jamais fini avant la fin. Ce n'est qu'un exemple de la lutte acharnée que nous allons mener dans les mois à venir". La skipper Sam Davies a déclaré juste après avoir franchi la ligne d'arrivée : "C'est tout simplement génial. Je suis très, très fière de cette équipe". La régleuse Annie Lush a déclaré : "C'est bien de pouvoir encore dépasser les Espagnols. J'aime bien régler dans des vents légers..."

Pour le skipper de "Mapfre" Iker Martínez et son équipage, cette défaite dès le début de la course représente un sérieux revers sportif et aussi psychologique. Co-favoris avant le départ de la 12e édition de la Volvo Ocean Race, les Espagnols avaient pourtant remporté cette première étape de la dernière course autour du monde et doivent maintenant se demander comment ils ont pu "dérailler". Le champion olympique Martínez, l'écuyer et compagnon de route Xabi Fernández, l'as du large Michel Desjoyeaux et le navigateur Nicolas Lunven sont responsables de plusieurs erreurs de navigation et de tactique à l'issue de cette étape longue de 6 487 milles.

La pause en Afrique du Sud devra montrer si l'alchimie à bord était en cause et si l'équipe tirera des conséquences personnelles après la lourde défaite déjà subie au Cap. Avant "Mapfre", de nombreux équipages ont déjà entamé la course autour du monde par un faux départ avant de faire un retour fracassant. C'est le cas par exemple de "Swedish Match" en 1993/1994 : les hommes du skipper Gunnar Krantz et du navigateur Roger Nilson ont perdu la première étape, mais ont ensuite remporté la deuxième de manière convaincante. Tim Kröger, le capitaine de quart de l'époque, se souvient : "Après la première étape, nous nous sommes sentis comme des idiots et les choses se sont bien passées au sein de l'équipage. Mais nous nous sommes ensuite ressaisis et avons préparé la deuxième étape de manière extrêmement intensive. Dès le début, nous avons réussi à nous détacher de la flotte en prenant une décision solitaire, alors que nous nous étions juré auparavant de ne plus entreprendre d'actions individuelles. Mais dans ce cas, nous avons vu juste et avons pu nous propulser à nouveau dans le jeu en remportant la deuxième étape".