Andrew Cape, le navigateur de l'équipe leader de Telefonica, aurait quitté la cérémonie de gala d'Abu Dhabi hier, contrarié, alors que le skipper de Sanya, Mike Sanderson, recevait le prix de l'excellence en matière de navigation pour deux de ses marins, Richard Mason et Jared Henderson. C'est ce que rapporte le journal anglais "The Telegraph".
On se souvient que lors de la première partie de la deuxième étape, Team Sanya avait osé un coup extrême et risqué vers le nord, se détachant ainsi largement du peloton. Il s'agissait d'une décision tactique discutable de la part de Sanderson et de son tacticien Aksel Magdahl, qui les a placés à proximité d'une tempête tropicale. Le prix à payer pour avoir mené entre-temps a alors été très élevé : une mer agitée, beaucoup de vent et une avarie dans l'étai qui a contraint l'équipe à faire escale à Madagascar. Mason et Henderson ont dû monter dans le mât pendant les moments critiques afin d'établir un étai de secours pour que le bateau puisse même atteindre le port suivant.
"Si j'avais demandé à mon équipage s'il était d'accord [de naviguer vers le nord à ce moment-là, ndlr], ils m'auraient ri au nez", a déclaré le cape en colère. "Quand j'ai vu que Sanya faisait exactement cela, je me suis dit : 'Bonne chance'. Ils ne méritent pas une récompense pour leur sens marin". Cape a reçu le soutien de son compatriote Chris Nicholson, le skipper de l'équipe de campeurs néo-zélandais. "En tant que skipper, nous devons minimiser les risques pour notre équipage, car ils sont déjà assez élevés dans cette course", a-t-il expliqué. "Je ne prendrais jamais une décision de navigation pour gagner un prix de matelotage. Pas question. La sécurité de l'équipage est la priorité absolue. Nous avons également envisagé cette décision tactique, mais nous l'avons rejetée".
Le prix, décerné par un jury composé d'officiels de VOR, a été attribué à Mason et Henderson pour leur "action ingénieuse". "Dans des conditions très difficiles, Richard et Jared ont pu effectuer une réparation de fortune dans le gréement, remplaçant une partie défectueuse de l'étai et donnant ainsi au mât la stabilité nécessaire pour atteindre Madagascar avec", a expliqué Sanderson. Non seulement ils ont évité le troisième démâtage de la régate, mais ils ont aussi évité à Team Sanya l'embarras de devoir continuer à voyager sur le pont d'un cargo. Ce serait gênant à l'arrivée dans leur propre port, à Sanya, en Chine, où la troisième étape a son but.
Toute cette affaire est-elle inutilement amplifiée ? Est-elle le symptôme d'une frustration croissante des navigateurs face à un événement bizarre ? Ou n'est-ce qu'une tempête dans un verre d'eau ? Aujourd'hui, à partir de 11 heures, l'affaire sera probablement oubliée lorsque la course In-Port sera lancée à Abu Dhabi. Demain samedi, également à 11 heures, sera donné le départ de la première partie de la troisième étape, que l'on pourrait également appeler le sprint vers le cargo sur lequel les bateaux seront chargés, selon les informations, pour être transportés vers un lieu sûr mais inconnu dans l'océan Indien, où le Sanya, entre-temps réparé, devrait rejoindre la flotte.
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