Volvo Ocean Race: "Comment cela a-t-il pu arriver ?"

Cette étape aurait pu - et dû - être leur chef-d'œuvre. Après le coup tactique presque génial du début de la quatrième étape, l'équipe hollandaise Brunel avait déjà pris une avance souveraine. Le navigateur Andrew Cape a été salué pour son coup de main, car son équipe avait échappé à la flotte avec courage et confiance en ses capacités. Et maintenant ? Avec une nouvelle course en solitaire - cette fois-ci vers le sud plutôt que vers le nord - et quelques accrocs dans les conditions météorologiques compliquées du Pot au Noir, les Néerlandais se sont privés de succès la semaine dernière : ils sont à la traîne des leaders avec un douloureux retard de 80 milles nautiques à quelques jours de l'arrivée. Seule l'équipe féminine SCA fait pire. Alors que les bateaux de tête se dirigent vers le port d'arrivée d'Auckland avec des vitesses constamment améliorées, les navigateurs de Brunel se débattent avec leur destin. Ils n'ont pas encore perdu espoir, mais le chemin pour revenir en tête est de plus en plus long - et de moins en moins probable sur les 800 milles restants jusqu'à l'arrivée.

"Nous étions pourtant en tête. Nous avions la course entre nos mains. Comment cela a-t-il pu arriver ?", se demande Rokas Milevicius, mais pas seulement, dans l'équipe Brunel. "Je ne veux pas en parler maintenant, sinon je vais me mettre à pleurer". Son coéquipier Gerd-Jan Poortman regarde déjà la brutale réalité en face : "Nous devons être honnêtes : il sera très difficile de revenir maintenant là où nous étions déjà". Mais Laurent Pages est loin d'abandonner et encourage ses camarades avec sa vision : "Allons jusqu'au bout et dépassons les autres juste avant Auckland".

Selon les prévisions de vent actuelles, cela pourrait rester un beau rêve. Les équipes de tête naviguent dans de meilleurs angles de vent et se sont déjà préparées à un duel pour la victoire de l'étape. Dongfeng Race Team a décrit la situation mercredi matin sous le titre "Le chasseur contre les chassés". Le skipper d'Abu Dhabi Ian Walker a certes mis en garde contre le risque d'une décision tardive de la course dans le golfe d'Hauraki, mais en même temps, le Britannique expérimenté a déclaré : "En l'état actuel des choses, Dongfeng et nous allons probablement coller ensemble jusqu'à Auckland". Entre les Chinois, également en tête du classement général devant Abu Dhabi, et leurs poursuivants, la lutte pour la suprématie est pleinement engagée à mi-parcours de la course autour du monde. Si Team Brunel, actuellement troisième au classement général, veut se mêler à nouveau à la lutte pour la couronne, les Néerlandais devront éviter à l'avenir les montagnes russes comme celles de cette étape.