Volvo Ocean Race: Comme le drapeau espagnol, un triptyque rouge-jaune-rouge pour l'Atlantique

Ils s'observent, se combattent et se disputent la meilleure position de départ pour la course en cours qui se dirige vers la capitale américaine de la voile, Newport : Dongfeng Race Team, qui menait de justesse à la fin de la deuxième journée de la huitième étape, les rivaux espagnols de longue date de Team Mapfre - les deux équipes sont surnommées "les rouges" en raison de la couleur de leurs bateaux - et la nouvelle équipe de Bouwe Bekking, Brunel (bateau jaune), se livrent une bataille à trois pour la tête de la course dans l'Atlantique Sud, au large des côtes brésiliennes et à la hauteur de Rio de Janeiro. Mardi midi, moins de trois miles nautiques séparaient les trois bateaux. Le contact visuel quasi permanent avec les adversaires crée une tension supplémentaire.

L'étape de 5700 milles nautiques entre Itajaí au Brésil et Newport apporte de nouveaux défis après les difficultés et les drames de l'étape Southern Ocean autour du Cap Horn : stratégie et tactique sont intensivement demandées en plus d'une vitesse de bateau optimale. Il s'agit de contourner idéalement les zones interdites sur la route vers le nord et d'atteindre en premier le vent frais de l'est.

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"Nous avons un bon engouement au sein de l'équipe après notre victoire lors de la dernière étape", avait déclaré Bouwe Bekking avant le départ dimanche dernier, indiquant clairement que son équipe avait l'intention d'attaquer les leaders. "Il y a encore beaucoup de points sur la table. Nous nous orientons vers le haut !" Bekking a indiqué que son équipe visait une place sur le podium lors de l'étape précédente et qu'elle avait ensuite dépassé ses propres attentes. "Toutes les équipes peuvent être battues", a déclaré le participant record, combatif. Les quelque 1000 premiers milles ont été parcourus. Il en reste encore 4700 à parcourir jusqu'au port d'arrivée de Newport, où la flotte est attendue à la fin de la première semaine de mai.

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