Dimanche midi, le peloton était divisé en deux camps. Dans un vent moyen de dix nœuds de nord-est, Team Brunel, Dongfeng Race Team et Abu Dhabi Ocean Racing ont navigué à une vitesse de dix à douze nœuds dans la mer d'Arabie. Brunel et Dongfeng avaient choisi un cap légèrement plus à l'est qu'Abu Dhabi, ce qui s'est avéré payant. Dans la nuit, ils ont tous deux dépassé l'équipe qui veut absolument arriver la première à son port d'attache d'Abu Dhabi. Mais rien n'est encore perdu, bien au contraire. A midi, l'écart entre Dongfeng et Brunel n'était que de trois milles nautiques. Les deux se livrent depuis plusieurs jours un match incroyablement serré à portée de vue. Samedi, c'est Dongfeng qui a pris la tête de la course. Le journaliste de Brunel Stefan Coppers décrit cette phase de la course de manière très amusante :
"Côte à côte avec Dongfeng, 24 heures sur 24. On peut sentir leur dîner ! Ils sont comme du riz gluant', dit Louis Balcaen, 'on ne pourra jamais se débarrasser d'eux'. Une fois qu'ils ont fait une fausse manœuvre, nous avons entendu des insultes françaises comme Merde et Poutine ! Nos gars ont chanté 'everybody is kung-fu fighting' avec un sourire sur leurs visages".
Mais cela devait se retourner contre eux. Coppers :
"Au loin, on pouvait distinguer un nuage noir. Nous naviguions à 15 nœuds sur le speedo et le grand génois en tête. Le bateau chinois ne naviguait qu'à 300 mètres sous le vent, et ils ont changé leur voile d'avant de tête pour une plus petite. Une bonne décision, comme nous l'avons constaté.
Il n'y avait pas que la pluie qui sortait des nuages, il y avait aussi 30 nœuds de vent. La bombe de quille sortait de l'eau, le génois de mât puisait beaucoup d'eau, et les gars de Brunel essayaient de s'accrocher à quelque chose qu'ils pouvaient juste saisir. Certains d'entre eux étaient sortis un peu trop tard de leurs couchettes et étaient encore somnolents sur les grinders. Ils ont changé de voile en caleçon. Trempés, ils ont vu Dongfeng les dépasser et naviguer sans problème. En deux minutes, ils gagnaient un mille nautique. Je me suis frotté les yeux.
J'ai bien vu ? À l'arrière de Dongfeng, quelques garçons chantaient des chansons hollandaises et souriaient avec euphorie. Mais c'est celui qui rit le dernier qui rit le mieux" !
Pour l'instant, c'est l'équipage de Brunel qui rit, car il a réussi à repasser devant Dongfeng. Abu Dhabi Ocean Racing avait déjà plus de 12 miles nautiques de retard, mais a toujours rattrapé son retard, et dernièrement même 5 miles nautiques en seulement 3 heures, après quoi ils n'avaient plus que 5 miles nautiques de retard.
C'est entre ces trois équipes que semble se jouer cette étape, où il reste environ 1300 milles à parcourir. Mapfre, Alvimedica et SCA n'ont jamais été aussi loin depuis le début de la course, avec un retard de plus de 180 milles pour Mapfre et de plus de 260 pour SCA. De plus, ils n'ont pas encore atteint les vents plus frais du trio de tête et ont tous perdu trois milles. Seul Mapfre semble avoir encore une chance de rattraper son retard.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
