Volvo Ocean Race: "Cette étape est pleine de possibilités extrêmes !"

Il n'a pas fallu longtemps pour que les quatre bateaux en tête du classement général se retrouvent à nouveau en tête dans la phase initiale de la quatrième étape. Pas tout à fait dans l'ordre du classement, mais la tendance reste pour l'instant la même : Vestas 11th Hour Racing, le leader Mapfre, Team Brunel et Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier n'étaient séparés - dans cet ordre - que par un mille nautique environ six heures après le signal de départ devant Melbourne. Le trio de poursuivants était composé de l'équipe "Turn the Tide on Plastic" de Dee Caffari, de l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt et de l'équipe néerlandaise AkzoNobel, frappée par la malchance, des problèmes de matériel et d'équipage. Ici pour accéder au live tracker.

Pourtant, ce sont justement les derniers de la classe qui s'étaient fixés tant d'objectifs pour cette étape : Après une troisième étape démoralisante, que l'équipe de Simeon Tienpont avait terminée à la dernière place après avoir cassé du matériel, AkzoNobel devait enfin remonter la pente. En tant que "fée marraine", l'équipe avait à son bord le champion olympique australien Mack Horton lors de la phase de départ et de la première heure de course. Avant de s'élancer courageusement dans les flots agités de la baie de Victoria-Port-Phillips, le nageur d'exception a déclaré à l'équipe : "Je vous souhaite le meilleur pour la suite de la course et j'espère que vous pourrez bientôt décrocher quelques places sur le podium".

Ce que les skippers ont dit de la section de Melbourne à Hong Kong : "L'étape la plus stressante !", "Tellement technique !", "Pleine de possibilités !"

Après la première étape brutale de l'océan Austral entre Le Cap et Melbourne, c'est une partie de la course de 6000 milles nautiques, très technique, qui attend les équipes. "Pour moi, c'est la plus stressante", a déclaré le skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier. "On peut dire que c'est l'étape qui m'inquiète le plus. Elle est très, très compliquée". "Elle est pleine de possibilités potentiellement extrêmes", dit aussi le skipper de Mapfre Xabi Fernandez, "nous devons être prêts à tout". Dee Caffari explique : "C'est une grande étape ! Il y a toute une forêt d'îles qui se présente à nous. Des îles et des récifs dont nous n'avons tous jamais entendu parler auparavant".

Les équipes ont entamé cette quatrième étape avec le plus grand nombre de nouveaux venus qu'elles aient jamais eu à affronter. Seuls les leaders du classement général espagnol ont abordé cette étape passionnante sans changement, mais d'autres équipes ont exploité au maximum leurs possibilités. Ainsi, un total de 19 navigateurs et navigatrices qui n'ont pas couru au moins l'étape 3 montent à bord. Parmi eux, douze sont engagés pour la première fois dans cette 13e édition de la course autour du monde en équipage. Dix-huit concurrents abandonnent ou font une pause. Jamais auparavant, le principe de rotation n'avait été appliqué de manière aussi intensive dans la Volvo Ocean Race. Les manœuvres de changement intensives sont dues, entre autres, à la dernière étape du Southern Ocean qui, avec ses parties orageuses, a provoqué toute une série de fractures, de blessures de fatigue et d'autres bobos.

Un changement de skipper a eu lieu au sein de l'équipe Vestas 11th Hour Racing, Charlie Enright ayant fait une pause d'une étape en raison d'un cas de maladie dans sa famille. Son ami et partenaire de projet Mark Towill a repris le poste de skipper. "Je sais", a déclaré Enright, "qu'avec Mark et le navigateur Simon Fisher, notre équipe est entre de bonnes mains". Dongfeng Race Team a remplacé le navigateur Pascal Bidégorry, blessé, par Franck Cammas, ancien vainqueur de la course et skipper de l'America's Cup. A bord de l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, ce ne sont pas moins de quatre nouvelles recrues qui doivent s'aligner : L'Américain Rome Kirby, l'Australien Sam Newton et le Danois Jens Dolmer arrivent à bord en remplacement de Louis Balcaen, Alberto Bolzan et de la star de l'America's Cup Peter Burling, en pause. L'as du matchrace Sally Barkow remplace Annie Lush, blessée.

Ici pour un aperçu détaillé des changements d'équipage et la liste des équipages.