L'équipage de Ian Walker sur l'"Azzam" d'Abu Dhabi ne vacille pas. Stoïque, le bateau mène la flotte des sept yachts VO65 à travers la phase finale glaciale et pourtant si chaude de la première étape dont le port d'arrivée est Le Cap. La pression des poursuivants ne semble pas avoir de prise sur les hommes du skipper britannique.
Le journaliste à bord d'Abu Dhabi Matt Knighton a rapporté dimanche matin sur son blog : "Alors qu'Abu Dhabi court après le lever du soleil à l'horizon est, le lever du jour signale la bataille à venir. Un front puissant est annoncé. Il devrait souffler 30 nœuds de vent sur la flotte et pousser les équipes sur le dernier tronçon jusqu'à l'arrivée. Notre vitesse a déjà augmenté et a donné un nouveau souffle à Azzam après les vents légers et tournants de la nuit dernière. La dernière mise à jour des résultats a montré que Dongfeng a fait de gros gains dans le sud et a réduit son retard sur la tête de course à moins de dix nœuds. La compétition a atteint un nouveau niveau. Les garçons sont pleinement conscients de la situation. Cette conscience s'est inscrite dans le rythme de leurs journées. Ils savent qu'ils peuvent encore tenir trois jours, malgré le manque de sommeil. Ce qui est décisif, c'est de savoir qui en veut le plus".
Lorsque les trois leaders ont foncé vers l'arrivée dimanche soir à des vitesses presque identiques - Abu Dhabi Ocean Racing à 22,3 nœuds, Dongfeng Race Team à 22,1 nœuds et Team Brunel à 22,3 nœuds - les rapports de position qui apparaissent toutes les trois heures n'indiquaient souvent plus aucun gain ou perte. Les équipes agissent de manière presque synchrone au plus haut niveau. En se dirigeant vers l'est, l'équipage d'"Azzam" a choisi la route la plus au nord du top trois, tandis que Dongfeng a choisi la route la plus au sud, avec dix milles de retard. Entre les deux, l'équipe Brunel de Bouwe Bekking s'était positionnée à 31 milles nautiques, préservant ainsi toutes ses options. Dimanche soir, l'équipe danoise Vestas Wind était encore à portée de main, avec 60 milles de retard, et suivait la route la plus septentrionale d'Abu Dhabi Ocean Racing.
Les premiers passages de la ligne d'arrivée sont attendus mercredi. L'équipe espagnole Mapfre, avec 304 milles de retard, devra probablement attendre un ou deux jours de plus pour retrouver ses proches à terre, des steaks et des douches chaudes. Il en va de même pour l'équipe féminine SCA, qui accuse un retard de 438 milles nautiques.
Voyage de découverte dans les entrailles des yachts :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
