Volvo Ocean Race: "Ce ne sera pas qu'une affaire d'hommes

La première campagne de la 13e édition de la Volvo Ocean Race a été présentée aujourd'hui à La Haye : Avec l'équipe AkzoNobel, le fabricant de peintures et de vernis du même nom, basé à Amsterdam et opérant au niveau mondial, envoie en 2017/18 une équipe dans la course la plus connue autour du monde. Parallèlement, le patron de VOR, Mark Turner, a annoncé lors de la présentation de l'équipe à La Haye que la prochaine édition du marathon des mers "ne sera pas une affaire d'hommes". Turner a déclaré qu'il était important que les femmes continuent à participer à la course. Il n'a pas encore précisé si sa direction allait imposer cet objectif par le biais d'une règle de quota ou si un équipage exclusivement féminin ou mixte allait à nouveau prendre le départ - cela se décidera dans les mois à venir. Mais sa promesse était sans équivoque : "Nous voulons faire progresser la voile féminine".

L'équipe AkzoNobel est dirigée par Simeon Tienpont en tant que skipper. Le Néerlandais navigue depuis longtemps avec succès en tant que professionnel de la voile. Il a participé à sa première Volvo Ocean Race en 2005/06 sur "ABN Amro Two". En 2014/15, il a rejoint l'équipe Vestas pour les deux dernières étapes. Tienpont s'est ensuite dirigé vers l'America's Cup, où il a remporté deux fois le trophée d'argent tant convoité lors des 33e et 34e éditions, d'abord avec BMW Oracle Racing, puis avec Oracle Team USA. Dernièrement, Tienpont a navigué sous la direction de Dean Barker pour Softbank Team Japan dans la série mondiale de l'America's Cup. Aujourd'hui, 15 mois avant le prochain départ de la course, il a annoncé sa prochaine première en tant que skipper de la Volvo Ocean Race. "Je suis honoré et très excité d'être le skipper de l'équipe AkzoNobel. Je suis impatient de prendre le départ de la course", a déclaré le Néerlandais à La Haye.

Le groupe international AkzoNobel, qui emploie au total quelque 45 000 personnes, comprend également des entreprises bien connues dans l'industrie allemande de la navigation et du yachting, comme Sikkens et International. Turner, le patron de VOR, a déclaré sur la plage de La Haye : "C'est formidable que notre première annonce d'équipe intervienne si tôt dans le cycle actuel, qu'elle soit soutenue par une marque mondiale et qu'elle envoie un skipper en avant-première dans la course. Ce sont trois aspects très positifs pour la Volvo Ocean Race". Jusqu'à présent, les équipes néerlandaises ont remporté la course autour du monde à trois reprises (1977/78, 1981/82 et 2005/06). Le skipper le plus célèbre de l'histoire de la VOR, qui a commencé il y a 43 ans avec la Whitbread Round the World Race, est le "Hollandais volant" Cornelis van Rietschoten. "Les Hollandais aiment cette course, et c'est Conny van Rietschoten qui a provoqué cela", a déclaré Tienpont. La prochaine course d'environ 45 000 miles nautiques, avec des arrêts dans onze ports, débutera à Alicante à l'automne 2017 et se terminera à La Haye à l'été 2018.