Volvo Ocean Race: "Ce n'est pas encore fini !"

Retour en force pour Bouwe Bekking et son équipe Brunel dans la Volvo Ocean Race : les "Hollandais volants" ont dominé et remporté la septième étape de la douzième édition du marathon des mers. "Nous avons fait une course magnifique et nous l'avons finalement remportée", a déclaré le skipper de 51 ans, visiblement heureux, dans le port d'arrivée de Lisbonne. Grâce à leur performance exceptionnelle, les Néerlandais ont créé un nouveau suspense dans la lutte pour la victoire finale et les places sur le podium.

La deuxième victoire d'étape pour les Néerlandais sur ce tronçon de 2800 milles nautiques entre Newport en Amérique et le Portugal via l'Atlantique a été parfaite après neuf jours, onze heures, neuf minutes et 49 secondes. L'équipe espagnole Mapfre, skippée par le champion olympique Iker Martinez, a franchi la ligne d'arrivée à peine 22 minutes plus tard.

Le duel pour la troisième place, marqué par plusieurs changements de leader, des drames dans les trous de calme et la collision de Dongfeng avec un requin, a été remporté mercredi matin par l'équipe américaine Alvimedica après un match-race furieux jusqu'à l'arrivée avec seulement 55 secondes d'avance. Pour le skipper de Dongfeng Charles Caudrelier, qui s'est récemment distingué, la quatrième place s'apparente à une défaite amère. "C'est mauvais. Je suis très déçu et triste". L'initiateur et chef de projet de Dongfeng, Mark Turner, avait observé la lutte passionnante pour la troisième place sur l'eau et a déclaré : "Nos points forts se situent certainement plus sur le vaste océan que dans la lutte rapprochée près des côtes. Cette étape a montré à quel point tout peut changer rapidement. Ce n'est pas encore fini".

L'équipe d'Abu Dhabi Ocean Racing, qui dominait jusqu'à présent, a échoué à la cinquième place et l'avance d'"Azzam" au classement général, qui totalise 16 points, a fondu à cinq points devant Dongfeng et six points devant l'équipe Brunel, qui s'est rapprochée. Bouwe Bekking et son équipe ont fêté leur deuxième victoire d'étape lors de la septième Volvo Ocean Race de Bekking comme une résurrection. Le directeur de la régate Knut Frostad a déclaré : "Il n'est pas très probable qu'Abu Dhabi puisse encore être battu, mais cela semble à nouveau possible".

Selon les premières estimations, l'étape ratée par les hommes de Walker sur "Azzam" n'est pas seulement due à un positionnement malheureux à plusieurs reprises. L'équipe a dû faire face à la maladie de certains membres de l'équipage pendant la septième étape et n'a pas pu naviguer à 100% de ses capacités.

Pour les comptes de points des équipes et donc la position au classement général, il pourrait y avoir encore de légers changements dans les jours à venir, car la direction de course a annoncé l'audition de quatre protêts déposés par le comité de course contre les équipes SCA, Dongfeng et Mapfre. Le jury international examinera ces cas lors de l'escale de Lisbonne. Il est reproché à l'équipe SCA, qui est à nouveau la dernière à être entrée dans un port d'étape, de commettre deux infractions. Dans tous les cas, les équipes auraient navigué à contre sens dans une zone de séparation de trafic de la navigation professionnelle. SCA aurait également navigué dans une zone interdite dans le Rhode Island Sound. Si Dongfeng est sanctionné par un retrait de points, l'équipe Brunel de Bekking pourrait rejoindre l'équipe chinoise avant même les deux étapes finales vers Lorient en France et enfin vers le port d'arrivée de Göteborg.