Volvo Ocean Race: Cap sur l'équateur : la loterie du pot au noir est lancée

Après sept jours et près de 3000 milles en mer, la compression attendue de la flotte a commencé sur la route de l'équateur : A quelques centaines de milles de la mi-parcours de la deuxième étape, le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier reste en tête, mais ses poursuivants étaient déjà très proches du bateau battant pavillon chinois dimanche soir.

Avec seulement 1,4 mille de retard, l'équipe espagnole de Xabi Fernandez, Mapfre Dongfeng, a lancé une attaque massive juste avant le début de la deuxième semaine d'étape. Le vainqueur de l'étape 1, Vestas 11th Hour Racing, se trouvait à 6,3 milles nautiques derrière, en troisième position, à la recherche d'une opportunité de dépassement. C'est l'équipe Brunel de Bouwe Bekking qui a fait le plus grand bond en avant ces derniers jours. Dimanche soir, les "jaunes" n'étaient plus qu'à 9,7 milles nautiques du bateau de tête. A ce moment-là, le compatriote de Bekking, Simeon Tienpont, n'avait que quatre milles de retard sur l'équipe néerlandaise Brunel avec son équipe AkzoNobel, qui avait laissé échapper un bien meilleur classement deux jours plus tôt à cause d'une erreur personnelle. C'est ce que le nouveau venu et chef de quart Chris Nicholson a rapporté de manière étonnamment claire depuis le bord : "Nous devons éliminer ces erreurs stupides du système. Il y a eu une erreur de communication lors de la décision sur la suite du parcours. Nous aurions pu être deuxièmes, nous sommes maintenant quatrièmes". Entre-temps, cette place s'est même transformée en une cinquième place provisoire.

Ce qui était frappant dimanche soir, c'est que le skipper de retour Simeon Tienpont, qui a récupéré son rôle après avoir été expulsé par la Cour d'arbitrage hollandaise peu avant le départ de la première étape, n'est pas mentionné ou cité une seule fois dans un résumé très détaillé de plusieurs pages d'AkzoNobel sur la première semaine d'étape et ne commente pas non plus la mauvaise décision. Il ne figure que sur la liste d'équipage en tant que skipper. Au lieu de cela, ce sont ses camarades d'équipage australiens Luke Malloy et Chris Nicholson qui relatent les événements dans le communiqué. A cette occasion, Nicholson a vivement critiqué les erreurs de l'équipe, mais n'a pas nommé de responsables. Dans la même série d'interviews depuis le bord, le navigateur britannique Jules Salter a assumé peu après la responsabilité du malentendu entre le quart et lui-même. Le skipper Tienpont n'apparaît que brièvement et sans grand plaisir à la barre, même dans le clip détaillé. La vidéo suivante, tournée samedi, montre clairement qu'il y avait plus de frustration que d'envie à bord de l'"AkzoNobel" après cette erreur.

L'équipe de Dee Caffari, Turn the Tide on Plastic, et celle de David Witt, Sun Hung Kai / Scallywag, se sont affrontées avec un peu plus d'écart à la fin de la première semaine. L'équipe mixte 50:50 de Caffari a réussi à réduire l'écart de trois chiffres avec le bateau de tête à 44,8 milles après être sortie du mode "furtif", car les bateaux de tête ont atteint les vents plus légers autour de la ceinture de calmes en premier et ont ralenti. Dimanche, l'équipe Sun Hung Kai Scallywag se trouvait encore à dix milles nautiques derrière, à la septième et dernière place.

Les bateaux de tête sont attendus à l'équateur tôt lundi matin. Des vents instables sont prévus pour les prochaines 48 heures, ce qui pourrait offrir à tous les poursuivants de Dongfeng des chances de rejoindre la flotte. La loterie du pot au noir bat son plein. L'arrivée de la flotte dans le port d'escale du Cap est actuellement prévue pour le 28 ou le 29 novembre.