C'est ainsi que la voile retransmise en direct est un plaisir : lors de la course du port de Lisbonne, les équipes se sont livrées à des luttes de position passionnantes et ont servi à leurs spectateurs enthousiastes le meilleur de la voile. Sur le parcours court dans l'estuaire du Tage, les averses et les rafales de vent ont offert aux équipages de nouvelles opportunités d'attaque. De nombreuses manœuvres se succédant rapidement, les navigatrices et navigateurs ont été poussés jusqu'au bord de l'épuisement.
L'équipe Brunel de Bouwe Bekking est celle qui a le mieux relevé les défis du jour. Son équipe a contré la décevante avant-dernière place de la première étape par un retour et une victoire dans la course du port. "Je pense que nous nous en sommes bien sortis. Nous avons fait de grands pas en avant en tant qu'équipe", a déclaré le participant record qui participe pour la huitième fois à la course de sa vie et qui veut enfin la gagner. Bekking poursuit : "C'est toujours agréable de gagner, mais je pense que nous avons plutôt bien navigué aujourd'hui. A la fin, il y a eu un violent changement de vent, ce qui rend les décisions toujours difficiles. Mais je pense que nous avons pris les bonnes décisions. Nous avons navigué de manière très conservatrice, nous avons gardé notre grande voile en haut tout le temps et nous avons misé sur les solutions les plus simples. Cela a été payant pour nous aujourd'hui".
Team Brunel avait la course bien en main jusqu'à ce que l'équipe espagnole Mapfre entame un imposant sprint final et attaque violemment le bateau battant pavillon néerlandais. Mais les Hollandais ont réussi à tenir en respect leurs poursuivants tenaces, même dans un espace restreint, et ont finalement franchi la ligne d'arrivée avec huit secondes d'avance sur le "danger rouge". Une comparaison intéressante : au total, Team Brunel n'a effectué "que" 14 virements de bord et empannages au cours de la bataille qui a duré environ une heure, contre 20 pour les Espagnols !
Dee Caffari et son équipe ont vécu le contraire de l'euphorie hollandaise sur "Turn the Tide on Plastic". La skipper a résumé elle-même le déroulement de la course de manière concise et pertinente : "Quatre tours, un parcours court, vraiment intense ! Le premier tour était pour nous du pur glamour. Au deuxième, nous étions encore sur le podium. Le troisième tour a été un désastre et le quatrième, un échec. Quand nous avons enfin atteint la ligne d'arrivée, nous avions navigué de la première à la dernière place". Et en plus, la chef de quart Liz Wardley s'est blessée (voir le clip), n'a échappé à des conséquences encore plus graves qu'avec de la chance dans son malheur et grâce à l'intervention rapide de son coéquipier Henry Bomby et du caméraman à bord Sam Greenfield.
Il restait environ 48 heures aux équipages après la course de vendredi après-midi pour se reposer et faire les derniers préparatifs pour la deuxième étape de cette 13e édition de la Volvo Ocean Race, qui débute dimanche. Elle mènera la flotte vers le Cap, en descendant l'Atlantique, sur l'étape préférée du skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier, dont l'équipe occupe également la troisième place au classement intermédiaire des courses portuaires, après avoir terminé troisième à Lisbonne derrière Mapfre et Brunel.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
