L'équipe Brunel de Bouwe Bekking a pris un départ de rêve pour la douzième édition de la Volvo Ocean Race depuis 1973 : l'équipage international battant pavillon hollandais a fait la différence lors de l'ouverture de la première étape entre Alicante et Le Cap. L'équipage de Bekking, emmené par le navigateur Andrew Cape, a pris le départ sous le vent, avec le chemin le plus court vers la première marque de virement.
L'équipe féminine du "SCA" suédois a créé une bonne surprise en début de course. Après un départ également réussi, elle a pu se maintenir en deuxième position pendant près d'une demi-heure avant d'être dépassée en premier par l'équipe d'Abu Dhabi Ocean Racing de Ian Walker. L'équipe danoise Vestas a, quant à elle, commis une grosse erreur. L'équipage du skipper Chris Nicholson a dû retourner à la ligne de départ après un départ anticipé et n'a pu se lancer à la poursuite des autres. Pourtant, le skipper Chris Nicholson avait déclaré avant le départ que la tâche la plus importante pour son équipe de dernière minute était de ne pas perdre le contact avec la flotte : "Nous devons apprendre, apprendre, apprendre".
Des dizaines de milliers de fans avaient auparavant fait leurs adieux aux coureurs du tour du monde dans le port de départ d'Alicante et avaient été témoins de moments émouvants. Sur l'eau, plus d'un millier de bateaux de spectateurs bordaient le couloir de départ et faisaient mousser l'eau. Les fans ont pu observer comment la flotte se formait déjà après les deux premiers tours de sprint, conformément aux prévisions. En tête, les grands favoris Team Brunel, Abu Dhabi Ocean Racing et l'équipe espagnole Mapfre se sont livrés à une lutte à trois passionnante, tandis que les femmes se sont compliquées la vie en changeant trop souvent de voile et en se positionnant mal, se faisant reléguer bateau après bateau.
Lorsque les bateaux ont franchi la dernière marque de virement des deux manches d'ouverture et ont mis le cap sur la Méditerranée ouverte et Gibraltar, Team Brunel était toujours en tête, juste devant Abu Dhabi Ocean Racing et Mapfre. L'après-midi, les premiers affrontements serrés sur l'eau ont laissé entrevoir à quel point cette course pouvait être passionnante avec les bateaux de la nouvelle classe monotype. A bord de plusieurs voiliers, dont Abu Dhabi et Mapfre, les équipages ont rencontré des problèmes avec leurs voiles d'avant dans des vents légers de six à dix nœuds. Avec le gennaker et le code zéro réglés en même temps, l'équipe SCA et sa skipper britannique Samantha Davies ont même fini par se retrouver à la dernière place.
Dans des vents légers et tournants, les jours à venir exigeront surtout de la concentration et des manœuvres efficaces de la part des équipages. C'est sur une trajectoire record que le skipper hollandais Bouwe Bekking aborde cette édition de la course autour du monde. L'homme de 51 ans a pris le départ de sa septième Volvo Ocean Race et égale désormais le recordman suédois Roger Nilson, qui était jusqu'à présent le seul marin à avoir participé sept fois à la course. Le coup d'envoi de ce qui sera probablement sa dernière tentative pour remporter enfin la course de sa vie s'est déroulé comme il le souhaitait. La première étape vers Le Cap, longue de 6487 milles, est la deuxième étape la plus longue du marathon maritime, avec un total de 38739 milles. La flotte est attendue au Cap dans un délai de 23 à 27 jours. La plus célèbre course autour du monde en équipage se terminera le 27 juin 2015 à Göteborg.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
