Volvo Ocean Race: Bouwe Bekking avant la finale européenne : "C'est maintenant ou jamais".

Après les premières étapes de la 13e édition de la Volvo Ocean Race, beaucoup n'auraient pas cru possible l'évolution actuelle de la Volvo Ocean Race : L'équipe hollandaise Brunel de Bouwe Bekking avait commencé la course autour du monde en cours de manière faible - le bateau était trop lent, les résultats trop inconstants et trop médiocres. L'équipe, composée du navigateur expérimenté Andrew Cape et des stars de l'America's Cup Peter Burling, Kyle Langford, Carlo Huisman et compagnie, n'a tout simplement pas réussi à prendre son envol.

Mais maintenant, l'expérimenté Bekking et son équipe ont non seulement maîtrisé leur bateau dans la phase finale de la course, mais ils ont aussi apparemment mis le turbo, allant de succès en succès. Le bilan des trois dernières étapes est de 1-2-1 et la deuxième place à Newport aurait même pu être une première si l'équipe sur le bateau jaune n'était pas tombée dans un piège de calme juste avant la ligne d'arrivée et n'avait pas été dépassée par Mapfre dans le style d'un but de dégagement. L'envolée tardive de Brunel a fait grincer des dents la concurrence, en particulier les deux équipes dominantes sur les bateaux rouges de Dongfeng et Mapfre. Le manager de la Volvo Ocean Race, Johan Salén, déclare : "C'est un scénario fantastique pour la finale. Et un peu plus facile pour Brunel. Les Néerlandais n'ont rien à perdre, mais tout à gagner. Pour les bateaux rouges, la pression est nettement plus forte".

Mais le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier (60 points) est toujours en tête du classement général du marathon des mers après neuf des onze étapes, devant Mapfre (59 points) et la nouvelle équipe Brunel (57 points). Il reste à la flotte deux parcours européens tout à fait exigeants à effectuer. Et n'oublions pas : Avant qu'en cas d'égalité de points, la meilleure position d'une équipe dans le classement des courses portuaires ne décide de la victoire finale, un point de bonus sera ajouté pour le temps de navigation le plus court autour du monde. Même Bouwe Bekking en est persuadé, c'est le Dongfeng Race Team qui l'emporte. C'est pourquoi la concurrence compte déjà ce point sur le compte du yacht rouge sous pavillon chinois dans ses calculs. En effet, Dongfeng n'a mis que 118 jours, 14 heures, 53 minutes et 22 secondes pour parcourir les neuf étapes et les quelque 40 000 milles nautiques parcourus jusqu'à présent. Brunel est deuxième dans ce classement spécial avec 119 jours, 10 heures, 31 minutes et 10 secondes, Mapfre est troisième avec près de quatre jours de retard supplémentaires derrière. Ces retards seront difficilement rattrapables lors des étapes courtes à venir.

"Nous devons maintenant les battre à chaque étape restante, car l'égalité de points ne suffira pas à la fin", explique Bouwe Bekking, dont l'équipe n'est que troisième au classement des courses portuaires avec 36 points et ne peut plus guère se rapprocher du leader Dongfeng Race Team. La lutte pour la victoire finale ne semble toutefois pas être une entreprise perdue d'avance au vu des derniers succès remportés : Au classement général, il ne manque que trois points aux Néerlandais pour être en tête. En Hollande, les fans vibrent avec l'équipe Brunel renforcée, "c'est maintenant ou jamais", a écrit un fan sur la page Facebook de Bekking. L'épouse du Néerlandais a joyeusement commenté cette entrée : "C'est ça, Bouwe, c'est maintenant ou jamais". Ce qu'elle veut dire, c'est qu'il pourrait s'agir de la dernière participation du vétéran de la Volvo Ocean Race, qui vit au Danemark, à la course de sa vie. L'homme, qui fêtera son 55e anniversaire dans neuf jours le jour de la course portuaire dans le prochain port d'étape de Göteborg, est en retard pour la victoire finale qu'il chasse depuis sa première participation sur "Philips Innovator" en 1985 et 1986.

Il nous a fallu du temps "pour nous mettre en route en tant qu'équipe qui a démarré sur le tard", explique le patron à bord. "Nos nouvelles recrues ont mis du temps à s'adapter à la navigation en haute mer. Cela a pris plus de temps que je ne le pensais. D'un autre côté, j'ai entre-temps appris énormément d'eux. Et ils poussent..." Un regard sur la garde-robe de voile actuelle de Brunel satisfait également Bekking : "Nous avons reçu trois nouveaux Genuas à Newport. Nous ne les avons utilisées que pendant la course Inshore et au départ de l'étape vers Cardiff, elles sont donc comme neuves. Notre grand-voile est également en très bon état. Et la nouvelle A3 arrive aussi. Je pense que nous sommes mieux placés que les autres à cet égard. La plupart ont changé leurs voiles à Auckland ou Itajaì".

Ici, les fans peuvent déjà calculer les deux étapes finales avec les points possibles pour leurs équipes préférées. Qui a besoin de combien de points et de quels scénarios pour la victoire finale ? Il suffit de cliquer sur le Calculateur interroger sur le sujet. Avant cela, il y aura la course du port de Cardiff vendredi, avant de partir dimanche pour un parcours de 1300 milles nautiques vers Göteborg.