Volvo Ocean Race: Avec la cape d'invisibilité de Harry Potter : Brunel crée le suspense

Depuis près d'une semaine déjà, la flotte des six bateaux de l'étape 6 entre Hong Kong et Auckland se débat dans la région chaude et calme autour de l'équateur. Dee Caffari avait déjà cité "Un jour sans fin". Avec des températures avoisinant les 45 degrés sous le pont et des vents légers à très légers, cette étape angoissante de la course autour du monde risque d'être considérablement rallongée. L'équipe Brunel de Bouwe Bekking a été la première à passer en mode furtif et à devenir "invisible" pour les concurrents et les fans.

Un coup d'œil sur les conditions météorologiques et de vent actuelles permet de comprendre pourquoi cette manœuvre est intervenue à un moment intéressant. A l'ouest et dans la couverture de la Nouvelle-Calédonie, les bateaux de tête en direction d'Auckland évoluent actuellement à nouveau dans une zone très peu ventée. Toutefois, les prévisions de vent pour les prochaines heures indiquent un raccourci possible, même s'il n'est pas sans risque. Alors que les leaders devraient rester longtemps dans des vents de 4 à 6 nœuds sur leur route actuelle, les prévisions pour une route alternative au large de la Nouvelle-Calédonie présentent deux avantages : le couloir de vent faible devrait être plus étroit et permettrait donc un passage plus rapide. De plus, dans quelques heures déjà, la direction du sud pourrait être nettement plus rapide avec une prévision de vent d'environ 10 nœuds. Brunel a-t-elle donc mis la cape d'invisibilité pour naviguer plus près de la Nouvelle-Calédonie sans être vue ? Ou la cape d'invisibilité n'est-elle que le symbole d'une manœuvre de tromperie ? Le résultat de cette mesure tactique sera connu dans 24 heures. Pendant ce temps, les équipes peuvent passer en mode "furtif" au maximum une fois par étape.

A bord de Brunel, l'équipage avait déjà réfléchi, un jour avant le départ pour "l'invisibilité", à qui, dans l'équipe, pourrait être quel personnage du film Top Gun. C'est ainsi que la star de l'America's Cup Kyle Langford a reçu son nouveau surnom "Iceman". Bouwe Bekking a expliqué les avantages de la navigation sous cape d'invisibilité : "Si tu enfiles la cape d'invisibilité de Harry Potter, tu peux surprendre les autres avec des décisions radicales. Ou leur faire croire que tu fais quelque chose de radical".

Sans Brunel, les compatriotes de l'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont ont pris la tête du classement intermédiaire vendredi matin. Ils se sont positionnés le plus à l'ouest de tous les bateaux et ont été récompensés en prenant la tête dans un premier temps. Mais comme les poursuivants sont proches les uns des autres ! Après environ 5000 milles nautiques, l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt, qui occupait la deuxième place vendredi matin, n'avait que 4,7 milles de retard sur AkzoNobel. L'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari se trouve à deux milles nautiques derrière. Les derniers, Mapfre et Dongfeng, ont également réduit leur retard pendant la nuit et ne sont plus qu'à 50 milles d'AkzoNobel. Autant l'étape en cours semblait lente dernièrement, autant elle risque de devenir dramatiquement passionnante si l'on considère les 1200 milles nautiques restants. La compression se poursuit. Les six bateaux ont encore une chance de remporter cette étape.