Volvo Ocean Race: Attaque au large d'Alicante : des scènes de chasse spectaculaires pour le coup d'envoi

Des images fantastiques, des changements de position en série et des bateaux lancés à pleine vitesse ont fait de la retransmission en direct du départ de la 13e édition de la Volvo Ocean Race un véritable régal pour les fans de voile. Rarement un début de régate n'a été aussi bien mis en scène. Les sept équipes d'humeur offensive y ont contribué, tout comme l'immense flotte de spectateurs au large d'Alicante, qui avait en partie transformé le parcours en un exigeant parcours d'obstacles.

Le meilleur départ a été pris par l'outsider Sun Hung Kai / Scallywag avec le skipper australien David Witt, mais les équipes Mapfre et Dongfeng, également favorites, ont rapidement fait savoir qui voulait mener la danse dans cette course autour du monde. L'équipe expérimentée de Bouwe Bekking, Brunel, s'est elle aussi rapidement remise de son départ raté. Et très vite, on a vu ce trio rouge-rouge-jaune se disputer les positions en tête de la flotte.

Mais pas pour longtemps, car le skipper de Dongfeng, Charles Caudrelier, connu pour son style de navigation furieux, a profité d'une occasion pour attaquer et a forcé ses deux concurrents, Mapfre et Brunel, à s'écarter dans une lutte à trois, ce que les arbitres ont estimé ne pas être conforme aux règles sur l'eau. Trois quarts d'heure après le départ, les premières pénalités de la jeune course sont tombées. Mapfre et Brunel ont tous deux été contraints de rectifier le tir, ce qui les a fait reculer dans un premier temps.

Des scènes captivantes se sont également déroulées au milieu du terrain. Par exemple, le duel entre Sun Hung Kai / Scallywag et l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari. La seule skipper de la flotte, accompagnée de six autres rivaux masculins, a poursuivi l'Australien et son équipage battant pavillon de Hong Kong avec une telle constance et en zigzaguant à travers les bateaux des spectateurs alignés que l'observateur en a oublié de respirer pendant un instant. Environ deux heures après le départ, Dongfeng était en tête. Derrière, l'équipe espagnole Mapfre et son skipper Xabi Fernandez, à nouveau en pleine forme, s'étaient déjà mis en position d'attaque. La troisième place était occupée par la jeune équipe mixte de Dee Caffari, tandis que Team Brunel tentait de regagner du terrain après son revers - environ trois heures après le départ, à une vitesse de 19,5 nœuds, la plus rapide de toute la flotte.

Le fait que Simeon Tienpont et son équipe hollandaise AkzoNobel n'aient d'abord occupé que la dernière place ne doit pas étonner grand monde après les drames des derniers jours. Vingt-quatre heures avant le départ, le Néerlandais se battait encore pour son retour devant le tribunal d'arbitrage de son pays. Quatre membres d'équipage expérimentés, dont le skipper par intérim Brad Jackson, avaient ensuite décidé de ne pas participer à la première étape. Tienpont a donc dû s'aligner avec ce qui lui restait de fidèles équipiers et de remplaçants.

Dans un communiqué de presse de l'équipe AkzoNobel publié sept minutes avant le coup d'envoi, Tienpont a déclaré à propos des montagnes russes émotionnelles de son équipe au cours des derniers jours (YACHT online a rapporté) : "De toute évidence, cela a été une période incroyablement difficile pour tous les participants. Personnellement, je suis soulagé d'être enfin de retour avec mon équipe et de pouvoir prendre un nouveau départ avec notre campagne Volvo Ocean Race". Tienpont a également remercié ceux qui lui ont refusé leur soutien pour cette première étape. L'homme d'avant Brad Farrand (Nouvelle-Zélande), Martine Grael (Brésil), Luke Molloy (Australie), Emily Nagel (Bermudes) et Nicolai Sehested (Danemark) lui sont restés fidèles. Des remplaçants spontanés se sont ajoutés : Le navigateur Ross Monson (Grande-Bretagne) et Antonio Fontes (Portugal). Fontes est venu spontanément - avec les remerciements explicites de Simeon Tienpont à David Witt et son équipe Sun Hung Kai / Scallywag - en tant que "prêt" de l'équipe adverse. Un geste équitable de la part du skipper australien et de l'homme de main à l'égard du Néerlandais dos au mur, qui a ainsi pu tout de même prendre le départ avec huit membres d'équipage au lieu des neuf prévus.