La 6e étape entre Hong Kong et Auckland reste très disputée. Mais pendant la nuit, l'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont a réussi à prendre un peu d'avance sur ses poursuivants. Mercredi matin, elle avait plus de 20 milles d'avance sur l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag de David Witt. Derrière eux, l'équipe espagnole Mapfre, troisième, et Dongfeng Race Team, quatrième, continuent de se livrer un duel passionnant au début de la huitième journée de ce parcours de plus de 6000 milles dans le Pacifique. Actuellement, seuls 1,6 mille nautique séparent les deux bateaux rouges. Derrière, l'équipe Brunel de Bouwe Bekking a quelque peu reculé. Bien que le bateau jaune ait réussi à se mettre en évidence dans le duel avec les Espagnols la nuit dernière, l'équipage de Bekking est resté bloqué sous un nuage peu de temps après. L'équipe a dû regarder ses rivaux en rouge s'éloigner et s'efforce maintenant de combler le plus rapidement possible son retard d'une dizaine de milles.
La nouvelle garde-robe de voile, dont Team Brunel a visiblement profité lors de cette sixième étape, devrait continuer à l'aider. La nouvelle grand-voile, l'artimon Code Zero, le Fractional Code Zero et une voile d'avant légère sont frais et rapides. Cependant, le bateau jaune continue de rencontrer des problèmes de vitesse dans certaines zones, comme le rapporte Bouwe Bekking dans l'un de ses blogs du bord : "Sur bâbord avant, le bateau ne peut pas courir tout à fait à la même hauteur que les deux bateaux rouges (Mapfre et Dongfeng).
L'équipe AkzoNobel de Simeon Tienpont n'a actuellement aucun problème de vitesse. L'équipe du constructeur de yachts et ingénieur de 36 ans, originaire de Dirksland aux Pays-Bas, démontre sa force et reste pour l'instant la référence après un positionnement stratégique courageux sur la route d'Auckland. Pour le navigateur d'AkzoNobel, Jules Salter, il s'agit déjà de la quatrième course autour du monde. Le Britannique de 49 ans compte parmi les meilleurs de sa spécialité et est resté fidèle à Tienpont, même après les querelles de personnel initiales et le violent conflit avec le sponsor. Salter est considéré comme extrêmement expérimenté et calme. Mercredi, il a eu l'honneur d'être cité nommément dans un communiqué de presse de l'équipe Dongfeng Race, qui n'a pas pu s'empêcher de lancer une petite pique enjouée en direction des leaders néerlandais.
Le message disait : "Le plus effrayant, c'est que Jules Salter - le navigateur britannique d'AkzoNobel, célèbre pour ne rien céder - a été aperçu aujourd'hui souriant à bord du bateau hollandais. C'est très inhabituel. Mais il sait bien sûr qu'avec le début du passage du Pot au Noir dans les 24 à 36 heures à venir et dans les vents légers du nord, il y a aussi beaucoup de potentiel pour un nouveau départ de la flotte". En outre, le Dongfeng Race Team fait référence au cyclone Gita, qui pourrait perturber les alizés typiques de l'hémisphère sud et faire de l'approche de la Nouvelle-Zélande une affaire plutôt atypique à l'issue incertaine.
En plus de Salter, le skipper d'AkzoNobel Tienpont s'est adjoint les services de l'Australien Chris Nicholson, un autre homme extrêmement expérimenté après un début de course mouvementé. Nicholson a participé à sa première Volvo Ocean Race en 2001/02 sur "Amer Sports One" aux côtés du skipper et grand homme Grant Dalton. Il a ensuite participé à des courses sur "Movistar" (2005/06), avec l'équipe Puma Ocean Racing (2008/09), sur "Camper" (2011/12) et sur "Vestas Wind" (2014/15), dont Nicholson était co-responsable de la spectaculaire collision avec les récifs en tant que skipper. Chris Nicholson, six fois champion du monde de 49er et de 505, soutient AkzoNobel en tant que chef de quart.
Alors que les six bateaux se dirigent vers la Nouvelle-Zélande et pourront sans doute fêter aujourd'hui leur montée à mi-parcours, à terre, l'équipe Vestas 11th Hour Racing fait de nouveau la une des journaux. Non pas parce que l'on dispose enfin de faits sur l'accident survenu au large de Hong Kong, qui a coûté la vie à un pêcheur chinois selon les informations officielles, mais parce que de nouvelles images de la coque fortement endommagée du bateau bleu circulent. YACHT online renonce délibérément à montrer ces images de source inconnue, que le blog d'information "Sailing Anarchy" avait publiées avec un bref commentaire et dont le blog américain "Sailing Illustrated" avait également fait le sujet d'une émission en direct. Les images et les dommages de la coque, qui est maintenant visible pour la première fois dans son intégralité et qui est également déchirée par le bas sur une grande surface, laissent imaginer à quel point la collision entre le yacht bleu Volvo et le bateau de pêche, qui a coulé par la suite, a dû être dramatique. Mais YACHT online ne veut pas participer aux spéculations sur les circonstances et le déroulement exact de l'accident sans nouveaux faits pertinents.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
