Team Abu Dhabi Ocean Racing est le vainqueur incontesté de la cinquième étape, devançant Mapfre, Alvimedica et Brunel. Mais l'équipe de Ian Walker ne s'est pas contentée de remporter le classement direct, elle a également établi le record de vitesse : 550 milles nautiques en 24 heures le 30 mai dans l'océan Austral. "Nous ne visions pas du tout le record", a déclaré Walker après avoir franchi la ligne d'arrivée. "Mais quand j'ai regardé la jauge après huit heures, j'ai vu que c'était possible et nous avons tout mis en œuvre pour atteindre le record. Cela nous a même permis de revenir sur le peloton".
Mais la navigation à plein régime n'a pas été le seul moyen de réussir, bien au contraire. "Nous avions parfois jusqu'à 50 nœuds de vent", explique Walker. "Il était donc plus important de réduire la pression. Nous avons donc laissé tomber la quille (pas complètement inclinée, ndlr) et perdu dix milles nautiques sur les autres".
La gestion de l'équipage a également été un élément de réussite. "Sept de nos huit personnes barrent, ainsi personne ne doit barrer longtemps d'un seul coup. C'était particulièrement important pendant les conditions difficiles de l'océan Austral".
Le résumé des arrivées
Walker insiste également à nouveau sur le nouveau caractère de la course, né de la classe unique. "Ce qui est génial, c'est que si on navigue bien, on est bon. Mais si l'on fait des erreurs ou si l'on ne navigue pas bien, alors non. J'ai déjà participé à deux courses très difficiles avec un bateau qui n'était pas assez rapide. Dans ce cas, on n'est jamais sûr de savoir ce qui est en cause, soi-même ou le bateau".
Concernant le démâtage de son concurrent le plus sérieux, Dongfeng Race Team, Walker a déclaré : "Cela nous a déjà affectés psychologiquement. Après leur défaillance, il était d'autant plus important pour nous d'arriver sains et saufs, et non plus de gagner l'étape".
Avant le départ de la cinquième étape, on disait qu'elle montrerait quelle était la meilleure équipe et qui pouvait prétendre à la victoire finale. Au classement général, l'équipe de Ian Walker, qui vient de remporter sa deuxième étape, compte neuf points, soit sept de plus que la deuxième équipe, Dongfeng Race Team.
Avec l'abandon de ces derniers, la lutte pour la deuxième place est à nouveau totalement ouverte. Team Brunel, qui n'a pas pu défendre son avance d'environ 50 milles lors de cette étape, se retrouve avec 18 points à seulement deux points de Dongfeng, mais à égalité de points avec Mapfre. Après leur victoire, certes heureuse, lors de l'étape précédente, les Espagnols ont maintenant définitivement rejoint le peloton de tête en prenant la deuxième place. Mais l'équipe Alvimedica se trouve également juste derrière avec 19 points.
Abu Dhabi Ocean Racing est donc désormais l'équipe chassée, mais peut même se permettre un abandon sur une étape sans perdre la tête. De plus, les poursuivants ne se feront pas de cadeau, ce qui pourrait faciliter un peu la défense.
Team SCA avait déjà perdu le contact dans l'océan Austral et avait plus de 600 milles de retard à l'arrivée d'Abu Dhabi.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
