Tout allait pour le mieux pour l'équipe Vestas 11th Hour Racing de Charlie Enright, jusqu'à ce que le skipper entende soudain de l'eau bruyante dans le coin de navigation : un tuyau du système de ballast d'eau avait éclaté. L'eau s'est alors engouffrée dans la cale. Commentaire sarcastique du skipper : "800 litres d'eau sous le vent, ce n'est pas rapide... Maintenant, nous avons aussi résolu le problème du déficit de puissance". Deux membres de l'équipage ont puisé l'eau à la main dans la cale à l'aide de deux seaux. "C'est assez dur d'assécher ce jacuzzi", a plaisanté un membre de l'équipage. La brèche a été réparée depuis. Et Vestas continue de mener la flotte des sept yachts de la Volvo Ocean Race après le tour de Porto Santos, en route vers la prochaine marque de parcours, repositionnée par la direction de course. Pour que la flotte n'atteigne le port d'arrivée de Lisbonne que le samedi après-midi, cette marque de parcours supplémentaire a été placée au nord de Porto Santo.
Jeudi matin, à deux jours de l'arrivée prévue, Vestas 11th Hour Racing comptait toujours 12 milles d'avance sur les Espagnols de "Mapfre", qui sont montés en puissance ces derniers jours avec une meilleure vitesse, et 13,3 milles d'avance sur "AkzoNobel", tout aussi rapide, avec son skipper de retour, Simeon Tienpont, qui maintient jusqu'à présent son équipage de dernière minute, complété par des remplaçants, de manière impressionnante dans la course.
Après avoir occupé la dernière place de cette étape, le co-favori "Dongfeng", skippé par le Français Charles Caudrelier, s'est hissé à la quatrième place. Jeudi matin, "Dongfeng" avait encore 22,9 milles de retard sur les leaders. Les trois derniers du classement, dont Brunel, l'équipe de Bouwe Bekking, qui a été pénalisée peu après le départ de la première étape entre Alicante et Lisbonne, ont dû batailler ferme pour revenir sur les bateaux de tête. Jeudi matin, seulement 0,7 mille nautique séparait Brunel de l'équipe Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari en queue de peloton.
Le "Golden Boy" de Brunel, Peter Burling, champion olympique et vainqueur de l'America's Cup, a raconté depuis le bord : "Les deux dernières nuits ont définitivement été pleines de contrastes. L'avant-dernière nuit, nous avions de l'eau partout avec 30 nœuds de vent. La nuit dernière, nous avons progressé à deux ou trois nœuds et nous nous sommes simplement battus pour avoir des voiles pleines". Le Kiwi, toujours curieux, a essayé de tirer le meilleur parti de cette position inconfortable et a expliqué : "C'est intéressant pour nous dans ce groupe de quatre bateaux à la poursuite des leaders. Ils sont assez loin, mais nous apprenons beaucoup en naviguant si près des autres bateaux sur une si longue période". Burling, habitué aux victoires, ne goûtera cependant pas à l'actuelle avant-dernière place de la flotte.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
