Le début de la deuxième partie de la troisième étape n'est pas fait pour les férus de tactique. Vent de bâbord, étrave à l'est, serrer les écoutes et appuyer sur l'accélérateur. Pendant des jours. Celui qui a un tout petit déficit de vitesse doit s'éloigner de la ligne d'arrivée de Sumatra, passer derrière tout le monde pour se réinsérer plus loin. L'équipe Sanya, qui a salué la caméra à l'occasion de la fête du Nouvel An chinois, a par exemple déjà dû se dégager parce que son vieux bateau rafistolé ne peut pas rivaliser avec les nouveaux modèles VO-70 et qu'elle peut en outre naviguer quelques degrés de moins. Est-ce que cela va bien se passer pendant l'année du dragon ?
Telefonica a également dû faire face, car le Code Zero, absolument critique dans ces conditions, s'est déchiré en haut peu après le départ et a été mis sous le pont pour être réparé. Camper a également fait un coup vers le nord pour mieux se positionner face à la troupe de tête de Puma et consolider sa deuxième place face à Groupama. Mais dans les faits, tous les bateaux sont presque à égalité et se retrouvent en éventail les uns à côté des autres sur une distance de seulement douze milles.
"Sur un dragrace sans options tactiques, nous sommes mal placés", a reconnu le skipper de Sanya Mike Sanderson. "Mais nous sommes à portée de main et attendons une opportunité". Les coups extrêmes, il sait faire, il l'a prouvé lors de la dernière étape, sauf que le calcul n'a pas fonctionné, le gréement ayant été endommagé. Sanderson espère prendre un nouveau départ dans le détroit de Malacca, où, avec peu de vent et beaucoup de courant, un trafic maritime dense et des bateaux de pêche non éclairés, certains concurrents pourraient être malmenés.
Hier, les gars de Puma ont eu une démonstration spectaculaire de ce qui se passe lorsque leur bateau s'est pris dans un filet dérivant. "Cela nous a peut-être coûté un quart de mille", a déclaré le skipper Ken Read. "Si cela s'était produit pendant la nuit, nous serions probablement encore coincés". Mais ce n'est pas le cas, et c'est pourquoi nous avons rapidement repris la route. A 5h CET, selon le rapport de position, Puma avait 1,3 mille d'avance sur Camper et 2,9 sur Groupama. L'ensemble du peloton se déplace à environ 11 nœuds en direction de Sumatra, naviguant loin au sud-est du Sri Lanka afin d'éviter le long couloir de vent.
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