The Ocean Race: Une équipe franco-allemande inscrite : Le co-skipper Stanjek : "Ce bateau est vraiment un coup de cœur".

Dans l'Ocean Race Europe, ils se sont déjà entraînés avec succès en cas de coup dur : les co-skippers Benjamin Dutreux (France) et Robert Stanjek (Berlin) ont remporté la première de la petite sœur de The Ocean Race à l'été 2021 dans la classe Imoca, juste devant 11th Hour Racing et Thomas Ruyants Team LinkedOut. À l'époque, l'Offshore Team Germany, avec des co-skippers franco-allemands et une équipe internationale, avait réussi le coup avec un Imoca vieillissant. Ils ont pu s'imposer de justesse lors d'une finale captivante face à des foilers modernes. Cette victoire a donné un nouvel élan aux participants dans leur lutte pour la participation à la course reine des équipages de haute mer : The Ocean Race. La 14e édition de cette course débutera le 15 janvier 2023, après des reports dus à la tempête Corona.

Boris Herrmann : "L'équipe Dutreux-Stanjek sera une concurrente redoutable !"

Le 20 mai, la direction de l'Ocean Race a présenté la quatrième équipe Imoca pour la course à venir : Le Guyot Environnement Team Europe, avec les co-skippers Dutreux et Stanjek, transforme le trio de classe actuel en quatuor. Boris Herrmann, dont le nouvel Imoca est déjà en phase finale de construction, se réjouit de cette arrivée dans la plus célèbre course autour du monde en équipage : "Je suis heureux que cela ait fonctionné. Il y a maintenant quatre très bons bateaux. L'équipe Dutreux-Stanjek sera un concurrent de taille avec un superbe bateau qui a fait ses preuves, l'un des plus rapides de la flotte. Il a de bons foils qui sont tout à fait raisonnables. Il peut faire jeu égal avec les nouveaux bateaux".

L'Imoca, dont Herrmann parle de manière si positive, naviguera sous pavillon français avec une équipe européenne. Il s'agit du "Hugo Boss" avec lequel Alex Thomson a terminé deuxième du Vendée Globe en 2016/2017. Après d'autres bons résultats, il a récemment servi de bateau d'entraînement à l'équipe 11th Hour Racing, après avoir été refit et équipé de nouveaux foils, lors de sa propre préparation à The Ocean Race. Le co-skipper français Benjamin Dutreux, dont l'écurie a acquis le bateau il y a quelques mois déjà, déclare : "Ce bateau est déjà bien développé et prêt à naviguer en tête de la flotte". Dutreux, de neuf ans plus jeune que son co-skipper allemand Robert Stanjek (41 ans) et qui s'est fortement fait remarquer positivement lors du dernier Vendée Globe avec sa neuvième place sur un Imoca âgé de 15 ans, se souvient des premiers engagements communs avec l'Offshore Team Germany l'année dernière : "L'Ocean Race Europe a été une expérience formidable pour nous tous qui travaillions ensemble pour la première fois. Je pense que nous pouvons maintenant nous réjouir d'une belle course autour du monde avec ce nouveau bateau et cette équipe".

"Je pense que c'est une excellente idée de mélanger les différentes expériences de la voile hauturière et olympique"

Dutreux lui-même doit amener le bateau, âgé d'un peu plus de six ans, rapidement à l'arrivée lors de régates en solitaire, en dehors de l'Ocean Race. Comme à partir du 12 juin dans la Vendée Arctique. L'objectif à long terme déclaré est le départ du Vendée Globe en 2024. En ce qui concerne The Ocean Race, le Français, qui avait proposé à Offshore Team Germany la joint-venture et l'aventure commune The Ocean Race, déclare : "Je pense que c'est une excellente idée de mélanger les différentes expériences de la voile en mer et de la voile olympique et de naviguer ensemble avec différentes nations de France, d'Angleterre et d'Allemagne. Ces différentes cultures à bord - c'est une partie de l'histoire. Nous, Français, avons une grande histoire dans la voile au large, mais l'apport de l'olympisme, cette approche très structurée, est un grand plus pour le programme Ocean Race".

Robert Stanjek est tout aussi enthousiaste que Dutreux à propos de l'Imoca choisi : "Ce bateau est vraiment un coup de maître. Ben a réussi un coup de maître. Même les nouvelles constructions appuient beaucoup leurs foils sur le set-up de ce bateau". Pour le sixième des Jeux Olympiques de 2012, la participation à l'Ocean Race est la concrétisation d'un rêve qu'il caressait depuis longtemps. Celui-ci avait commencé après l'échec olympique du bateau vedette il y a une dizaine d'années. A l'époque, il cherchait une nouvelle voie pour sa carrière dans la voile. "Nous, les Allemands, étions à des années-lumière de l'America's Cup", se souvient-il, "puis l'opportunité de naviguer s'est présentée. J'ai fait mes premiers pas après l'élimination olympique en bateau de star avec Timmy Kröger". C'est à cette époque que Stanjek a participé pour la première fois à des régates de longue distance dans la mer Baltique, et peu après, il a déjà skippé sa première Fastnet Race. Il a ensuite posé sa candidature auprès de Bouwe Bekking et de l'équipe néerlandaise d'Ocean Race Brunel, qui a finalement opté pour un compatriote. "Cela fait maintenant huit ans que je travaille à la création d'un projet pour l'Ocean Race", explique Stanjek. C'est déjà fou que cela ait pu se faire maintenant".

Avec le vent en poupe de Boris Herrmann et de la classe Imoca

Les directeurs d'équipe Alice Potiron et Jens Kuphal, qui continueront à soutenir ensemble l'équipe Guyot Environnement - Team Europe, ont apporté une aide précieuse. Jens Kuphal explique : "L'année dernière, nous avons trouvé une composition d'équipe parfaite lors de The Ocean Race Europe. Cette formidable expérience nous a incités à nous lancer ensemble dans l'aventure de 'The Ocean Race'. Je suis fier et heureux qu'après tout le travail et le temps que nous avons consacrés à ce projet, nous soyons sur la ligne de départ l'année prochaine". Le projet a également bénéficié de nombreux soutiens au sein de la famille Imoca. "Nous avons également profité de l'excellente collaboration avec Boris Herrmann et les autres équipes Imoca", explique Stanjek à propos de l'atterrissage au point huit mois avant le départ de la plus célèbre course en équipage autour du monde. L'équipage de base de l'Offshore Team Germany, déjà connu lors de l'Ocean Race Europe, est et reste de la partie. Outre Dutreux et Stanjek, l'ancien navigateur Finn Phillip Kasüske et la navigatrice britannique Annie Lush en font partie. "C'est une équipe formidable. Et nous avons l'avantage de travailler ensemble depuis longtemps, alors que d'autres équipes viennent peut-être d'être constituées".

De manière visible, le projet est jusqu'à présent porté par le donneur de nom de l'équipe, Guyot Environnement, une "entreprise de recyclage moderne, fraîche et sympathique". Selon Stanjek, la composition du budget total non chiffré et la part de l'Allemagne dans ce budget donnent un "budget compétitif". "Nous sommes à l'abri", dit Stanjek, "mais il y a définitivement encore de la place vers le haut. Nous continuons à chercher et à travailler dur pour cela". Robert Stanjek est motivé par le souvenir de 2002 et l'attente de la prochaine course à Kiel : "La victoire de l''Illbruck' il y a 20 ans est l'un des plus grands moments de la voile allemande, avec plusieurs centaines de milliers de fans à l'arrivée à Kiel. Avoir maintenant un fly-by à Kiel est formidable pour nous, et nous espérons raviver l'enthousiasme et ramener la voile offshore en Allemagne".