The Ocean Race: Un duel de favoris en tête, des "24 heures difficiles" en perspective

Les cinq équipages Imoca commencent à trouver leur rythme lors de la première étape. Un peu plus de 24 heures après le départ dimanche, l'équipe américaine de Charlie Enright, 11th Hour Racing, a pris la tête de la petite mais belle flotte de l'Ocean Race en route vers le détroit de Gibraltar avec 1,3 milles d'avance sur l'équipe suisse de Kevin Escoffier, Holcim - PRB. La proximité maintenue de la ligne côtière espagnole, la navigation dans des eaux moins profondes et une houle moins forte ont permis aux Américains de se placer en bonne position.

Dutreux, Stanjek & Team : rattrapés après le faux pas du départ

L'équipe franco-allemande menée par les co-skippers Ben Dutreux et Robert Stanjek de Berlin a réussi à regagner du terrain pendant la nuit après le problème de maniabilité rencontré lors de l'empannage peu après le départ. Leur Guyot Environnement - Team Europe s'est hissé à la troisième place, à environ 18 milles nautiques des deux leaders au début de la deuxième journée de course en mer.

L'équipe Malizia de Boris Herrmann, qui avait pris la première place le soir du départ, naviguait lundi soir en quatrième position, à 20 milles nautiques du premier bateau américain. Derrière eux, les Français de Team Biotherm, qui ont pris un départ en trombe, sont relégués à la cinquième et dernière place.

Un marathon de changement de voile dès la première nuit

A bord de "Guyot", noir de carbone à l'extérieur comme à l'intérieur, l'optimisme était de retour après la bourde survenue peu après le départ. Robert Stanjek racontait lundi depuis le bord : "Notre malchance sur le parcours proche de la côte avec le J Zero nous a fait perdre beaucoup de mètres. Mais ensuite, nous avons assez bien navigué sous le vent des caps de la péninsule ibérique, nous avons pu rattraper les autres. La nuit a été assez fatigante. Nous avons dû faire dix à douze allers-retours entre le J 0 et le J 2, ce qui implique toujours un changement de gréement".

Plus loin, Stanjek raconte : "Nous avons beaucoup navigué avec et sans foils, avec des vitesses comprises entre deux et 28 nœuds - cela s'explique par la topographie de la côte espagnole. Parfois sous le vent, parfois dans des vallées où le vent passait". Ce qui est passionnant, c'est ce qui se trouve maintenant devant toutes les équipes.

Benjamin Dutreux : "Nous aurons du mal à trouver le calme".

Le skipper de "Guyot", Ben Dutreux, n'est pas le seul à prévoir des "160 milles difficiles" et des "20 à 24 heures épuisantes" : "Nous avons pris de bonnes décisions la nuit dernière dans des conditions différentes. Maintenant, c'est un tout autre tableau qui nous attend. Avec les vents forts, nous aurons du mal à nous reposer. Et au bout de toutes ces épreuves, le détroit de Gibraltar nous attend. Nous l'atteindrons probablement dans l'obscurité de la nuit, peut-être à l'aube. Nous devrons alors être bien réveillés. Ce n'est pas une tâche facile après le dur combat d'avant".

Dutreux met en garde : "Si l'on ne fait pas attention dans la zone de séparation du trafic, aux filets de pêche et aux lignes, on peut vite perdre beaucoup. Beaucoup de choses peuvent se jouer à Gibraltar. La hiérarchie peut complètement changer". Après ce test d'endurance, les équipes seront accueillies par l'immensité de l'Atlantique, où des vents plus prévisibles sont attendus. A cela s'ajoutent quelques possibilités tactiques au passage des îles Canaries.

Boris Herrmann : "L'équipe donne tout".

L'équipe Malizia de Boris Herrmann a passé les premières 24 heures dans de bonnes conditions. Alors que la co-skipper Rosalin Kuiper, la plus jeune navigatrice Imoca de la première étape, doit encore lutter contre le mal de mer, l'équipage "Malizia - Seaexplorer" va de l'avant. Dans une récente interview en mer, Boris Herrmann avait indiqué dimanche soir au "heute journal" qu'il était satisfait du départ de son équipe. Le bateau battant pavillon allemand était alors justement en tête : "Cela fait évidemment du bien", expliquait le skipper hambourgeois en souriant, "l'équipe donne tout. C'est très excitant en ce moment".

Il en sera ainsi jusqu'au week-end. Les bateaux seront alors attendus dans le premier port d'étape, Mindelo, au Cap-Vert. Boris Herrmann a également donné la devise pour la lutte jusqu'à ce moment-là et pour l'ensemble des six mois de tour du monde à la télévision allemande ZDF : "On fait les comptes à l'arrivée".

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